El crecimiento de las dietas ricas en proteínas transforma la industria alimentaria

El consumo de proteínas adquirió una relevancia sin precedentes en la sociedad contemporánea, posicionándose como una tendencia clave que está transformando tanto los hábitos alimenticios como la oferta de productos en la industria alimentaria. El ascenso de las dietas ricas en proteínas invadió los pasillos de los supermercados, donde se encuentran opciones más allá de las tradicionales proteínas animales. Con esta creciente tendencia, el medio The Economist realizó un informe detallado..

Productos como garbanzos asados y bocadillos saborizados ahora compiten con alternativas bajas en calorías, lo que refleja un cambio hacia la priorización de la ingesta proteica. Este fenómeno está íntimamente ligado a la transformación de la estética social, que dejó de venerar la figura delgada para promover cuerpos más musculosos y saludables, un cambio que fue impulsado por las redes sociales y el entorno mediático.

El crecimiento del consumo de proteínas tiene diversos motivos que van desde lo estético hasta lo funcional. En sus orígenes, la proteína fue vista principalmente como un recurso para quienes se dedicaban al culturismo y a entrenamientos intensivos, pero en los últimos años, un cambio de percepción generó que más personas, sin ser necesariamente adeptos del gimnasio, integren la proteína en sus dietas.

Esto se debe a los beneficios que esta ofrece en términos de desarrollo muscular y saciedad, algo especialmente atractivo en un contexto donde las personas buscan sentirse satisfechas mientras controlan el aumento de peso. Según un estudio de Kantar citado por The Economist, el gasto en productos de nutrición deportiva rica en proteínas creció de manera significativa en mercados como el británico, alcanzando los USD 185,9 millones (143 millones de libras esterlinas) durante el último año.

Asimismo, este fenómeno también se ve potenciado por los avances en la medicina y farmacología, en especial por la expansión de los medicamentos GLP-1 (como el Ozempic). Estos fármacos, que suprimen el apetito, fomentaron el interés por las proteínas en aquellos usuarios que buscan evitar la pérdida muscular asociada con la reducción del consumo calórico.

De acuerdo con la consultora PwC, las ventas de estos medicamentos superaron los USD 13,8 mil millones en los Estados Unidos durante, un mercado que está experimentando una expansión constante, tanto por la cantidad de personas que los utilizan como por la creciente aceptación de su rol en la lucha contra la obesidad. La combinación de estos factores —crecimiento del mercado de proteínas y llegada de los GLP-1— es lo que impulsó la expansión de esta tendencia.

El impacto de este cambio en las preferencias dietéticas es evidente en la industria alimentaria, que comenzó a adaptarse rápidamente a la demanda de productos ricos en proteínas. Grandes empresas de alimentos como Nestlé, Conagra y Mars lanzaron al mercado productos innovadores que se alinean con esta nueva demanda, ofreciendo desde pizzas congeladas con alto contenido proteico hasta versiones enriquecidas de chocolate.

Este cambio afectó a las grandes marcas, y también está estimulando la aparición de nuevas iniciativa o startups que se dedican a ofrecer alternativas proteicas más saludables. Este movimiento creó un ecosistema alimentario donde la proteína no solo proviene de fuentes animales, sino que se amplía hacia opciones basadas en plantas, lo que también responde a una creciente preocupación por el medio ambiente y la sostenibilidad.

Por ejemplo, la empresa Danone está trabajando en la creación de productos híbridos que combinan proteínas lácteas con vegetales, para satisfacer tanto las necesidades digestivas de los consumidores como las demandas de quienes buscan opciones más ecológicas.

A pesar del creciente interés y los beneficios económicos que este auge de las proteínas trajo consigo, la industria alimentaria enfrenta varios desafíos. Uno de los más grandes es la incertidumbre científica respecto a la cantidad exacta de proteína que una persona necesita consumir. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta diaria de 0,83 gramos de proteína por cada kilogramo de peso corporal, una cifra que podría parecer modesta frente a las cantidades que muchas personas están consumiendo actualmente.

Además, las expectativas de los consumidores no se limitan solo a un mayor contenido proteico, sino también a un menor grado de procesamiento y más opciones basadas en plantas. Esto añade una capa adicional de complejidad para las empresas, que deben equilibrar la oferta de productos con una composición más saludable y accesible para aquellos consumidores preocupados por su bienestar y el del planeta.