La dieta rica en fibra y plantas ayuda a mejorar la respuesta en pacientes oncológicos

La diversidad del microbioma intestinal y tumoral ha surgido como un factor relevante en la respuesta y supervivencia de pacientes que reciben tratamientos contra el cáncer, especialmente en casos de melanoma.

De acuerdo con expertos en microbioma entrevistados en The Rich Roll Podcast, investigaciones recientes indican que una dieta rica en fibra no solo mejora la diversidad microbiana, sino que también incrementa las probabilidades de éxito terapéutico y supervivencia.

Este hallazgo está modificando la comprensión médica sobre el papel de los microorganismos en la salud humana, al establecer conexiones entre alimentación, sistema inmunológico y salud mental.

El término microbioma se refiere a la comunidad de microorganismos que habita en el cuerpo humano, principalmente en el intestino grueso. Según explicó Tim Spector, investigador especializado en el tema, en The Rich Roll Podcast, “el microbioma es como un ecosistema que vive dentro de nosotros y debe considerarse un órgano virtual, con un peso similar al del cerebro”. Esta comunidad incluye bacterias, arqueas, hongos, levaduras, virus y parásitos, muchos de los cuales resultan beneficiosos.

La función del microbioma va más allá de la digestión. Spector detalló que estos microorganismos generan compuestos químicos que envían señales al cuerpo, en especial a las células inmunitarias que recubren el intestino. Cerca del 70% del sistema inmunológico se encuentra en el tracto digestivo, lo que resalta la importancia de su interacción con el microbioma.

La relación entre el microbioma y el sistema inmunológico es de interdependencia. Robynne Chutkan, gastroenteróloga, afirmó en el podcast que “las bacterias guían la respuesta inmune, enviando señales constantes a las células inmunitarias”. Esta comunicación permite al sistema inmunológico diferenciar entre amenazas reales y elementos inofensivos, modulando su respuesta.

Mantener un equilibrio resulta fundamental: un sistema inmunológico hiperactivo puede inducir enfermedades autoinmunes o reacciones alérgicas, mientras que uno hipoactivo disminuye la capacidad de defensa ante infecciones o células tumorales. Chutkan subrayó la importancia de un “sistema inmunológico Goldilocks”, es decir, ni excesivamente reactivo ni insuficiente.

Uno de los descubrimientos más relevantes en los últimos años es que los tumores cancerosos, como el melanoma, poseen un microbioma propio, distinto al del intestino. Will Bulsiewicz, gastroenterólogo, comentó en The Rich Roll Podcast que estudios recientes han demostrado una asociación entre la diversidad microbiana —tanto intestinal como tumoral— y un mejor pronóstico en cáncer.

Investigaciones del centro MD Anderson en Estados Unidos observaron que los pacientes con mayor diversidad microbiana presentaban mejores tasas de respuesta a la inmunoterapia y mayor supervivencia. En contraste, el uso de antibióticos antes del tratamiento reducía la diversidad y, con ello, su eficacia.

Otro avance consistió en la aplicación de trasplantes fecales para incrementar temporalmente la diversidad microbiana en pacientes con melanoma. Bulsiewicz explicó que esta intervención mejoró significativamente la respuesta a la inmunoterapia y la supervivencia.

La alimentación, y en particular el consumo de fibra, se ha consolidado como un factor determinante para potenciar la diversidad del microbioma. En un estudio sobre melanoma citado en The Rich Roll Podcast, se determinó que los pacientes que consumían más de veinte gramos de fibra al día —cantidad inferior a la recomendación oficial— mostraban mayor supervivencia tras recibir inmunoterapia.

El hallazgo más destacado indica que “por cada cinco gramos adicionales de fibra, la supervivencia aumenta un 30% en melanoma y un 18% en cáncer de colon no metastásico”. Estos porcentajes, atribuidos a estudios específicos mencionados en el podcast, destacan el impacto potencial de modificaciones dietéticas en el tratamiento de enfermedades graves.

Bulsiewicz advirtió que estos resultados no deben extrapolarse a todos los tipos de cáncer sin evidencia concluyente. No obstante, múltiples estudios apuntan a que la manipulación del microbioma mediante la dieta podría convertirse en una herramienta clave para mejorar la salud de los pacientes oncológicos.

La relación entre el microbioma y la salud mental representa un área de investigación en crecimiento. Según lo expuesto en The Rich Roll Podcast, existen patrones microbianos particulares en personas con trastornos como depresión y ansiedad. En estos casos, se ha observado menor diversidad y mayor presencia de bacterias proinflamatorias.

Bulsiewicz afirmó que “la intervención con fibra puede ser valiosa para personas con trastornos del ánimo, ya que modifica el microbioma y favorece la producción de compuestos antiinflamatorios”. Aunque aún no se ha establecido una relación causal definitiva, los datos actuales sugieren que la inflamación crónica, mediada por el microbioma y el sistema inmune, podría desempeñar un papel en el desarrollo de estas condiciones.

La calidad de los alimentos resulta más relevante que su contenido calórico o la proporción de macronutrientes, según Tim Spector. En el podcast, criticó la tendencia de la industria alimentaria a etiquetar productos ultraprocesados como saludables solo por tener bajo contenido calórico.

Spector recomendó priorizar el consumo de alimentos integrales —como frutas, verduras, legumbres y frutos secos— incluso en versiones enlatadas o congeladas, siempre que no contengan aditivos. Estudios mencionados en The Rich Roll Podcast revelaron que algunos productos enlatados, como tomates o legumbres, pueden superar a sus equivalentes frescos en valor nutricional y resultar más accesibles.

Respecto a la preparación, sugirió cocinar al vapor o en microondas para preservar nutrientes. También explicó que combinar ingredientes como ajo y aceite de oliva favorece la formación de compuestos beneficiosos para el microbioma. Además, advirtió sobre el uso excesivo de plásticos en envases y durante el calentamiento de alimentos, por el riesgo de migración de microplásticos.

La regularidad y calidad de las evacuaciones intestinales reflejan el estado del microbioma. De acuerdo con The Rich Roll Podcast, el ritmo y la satisfacción posterior son indicadores más relevantes que la frecuencia diaria. Will Bulsiewicz destacó que aumentar el consumo de fibra mejora la consistencia y la regularidad, aunque en casos de estreñimiento grave es necesario un abordaje más completo.

El especialista también aclaró que no todos los problemas digestivos se resuelven con fibra. En personas con constipación severa, el aumento de fibra puede empeorar los síntomas si no se acompaña de suficiente hidratación y ejercicio. Asimismo, señaló que la mayor parte de las heces está compuesta por microorganismos, lo que refuerza su papel central en la salud digestiva.

Las entrevistas con los tres expertos en The Rich Roll Podcast concluye que la manipulación del microbioma mediante intervenciones dietéticas simples —como incrementar el consumo de plantas y fibra— podría ser una estrategia efectiva para mejorar la salud y la supervivencia en enfermedades complejas como el cáncer.

Will Bulsiewicz resumió este potencial afirmando: “Estamos hablando de manipular el microbioma simplemente comiendo plantas para salvar vidas”. La comunidad científica continúa investigando cómo la diversidad microbiana, la calidad de la dieta y su interacción con el sistema inmunológico pueden convertirse en aliados clave en el tratamiento y la prevención de múltiples patologías.