Fumar tabaco no solo incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, sino que también se asocia con la hipertensión arterial, según los resultados de una investigación reciente liderada por el Dr. Setor Kunutsor en la Universidad de Manitoba (UM), en Canadá.

Para los autores, el estudio, publicado en el Journal of Human Hypertension, aporta evidencia sólida sobre la relación entre el tabaquismo y la presión arterial alta, al emplear tanto autoinformes como análisis de orina para detectar cotinina, un biomarcador fiable de la exposición al tabaco.

El equipo de Setor Kunutsor, epidemiólogo cardiovascular y titular de la Cátedra de Investigación Evelyn Wyrzykowski en Cardiología de la Facultad de Medicina Max Rady de la UM, analizó datos de aproximadamente 3.300 adultos de los Países Bajos, todos sin antecedentes previos de hipertensión y con una edad media de 49 años. La evaluación del estado de fumador se realizó mediante dos métodos: la declaración personal y la medición de cotinina en orina. Esta doble aproximación permitió identificar diferencias significativas en la detección del consumo.

Durante un seguimiento medio de siete años, más de 800 participantes desarrollaron hipertensión. El análisis estadístico reveló que tanto el tabaquismo leve como el intenso, identificados por autoinforme y por niveles de cotinina, se asociaron con un mayor riesgo de hipertensión. El equipo de investigación señaló que la autodeclaración tiende a subestimar la verdadera relación entre el tabaquismo y la presión arterial alta, ya que algunos individuos no reconocen su consumo de tabaco.

La utilización rutinaria de análisis de orina para detectar cotinina podría ofrecer a los profesionales de la salud una visión más objetiva del estado de tabaquismo de los pacientes y permitir la identificación de los efectos del humo de segunda mano.

No obstante, el estudio identificó limitaciones en esta metodología: más de la mitad de los individuos clasificados como “nunca fumadores” mediante la prueba de cotinina se describieron a sí mismos como exfumadores. Dado que los exfumadores mantienen un riesgo cardiometabólico superior al de quienes nunca han fumado, los investigadores de la UM subrayaron la importancia de combinar la prueba de cotinina con una conversación detallada sobre el historial de tabaquismo del paciente.

En cuanto a las perspectivas futuras, el equipo de Setor Kunutsor destacó el potencial de las tecnologías emergentes, como los biosensores portátiles, para la monitorización continua y a largo plazo de la exposición al tabaco. Según los investigadores, estos avances podrían optimizar tanto la investigación como la gestión clínica del riesgo cardiovascular.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre los efectos del tabaco en la salud, al señalar que “la nicotina contenida en el tabaco es sumamente adictiva, y el consumo de tabaco es uno de los principales factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de más de 20 tipos o subtipos diferentes de cáncer y muchas otras enfermedades debilitantes”. La OMS estima que más de 8 millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con el consumo de tabaco, la mayoría en países de ingresos bajos y medianos, donde la industria tabacalera concentra sus estrategias de mercadotecnia.

El impacto del humo de tabaco ajeno también es considerable. Según la OMS, “la exposición al humo de tabaco ajeno también guarda relación con resultados de salud adversos, y provoca anualmente 1,2 millones de defunciones”. Además, casi la mitad de los niños en el mundo respiran aire contaminado por humo de tabaco, y 65.000 menores fallecen cada año por enfermedades asociadas a esta exposición. El consumo de tabaco durante el embarazo puede causar daños permanentes en la salud de los recién nacidos.

Respecto a los productos alternativos, la OMS advierte que los productos de tabaco calentado, aunque no contienen tabaco en combustión, exponen a los usuarios a emisiones tóxicas que pueden provocar cáncer y otros daños a la salud. En cuanto a los cigarrillos electrónicos, la organización sostiene que, aunque no contienen tabaco y pueden o no contener nicotina, “son nocivos para la salud y, sin duda alguna, inseguros”. No obstante, la OMS reconoce que aún es prematuro determinar con claridad los efectos a largo plazo del consumo de estos productos.