La importancia de la amistad en la adultez: claves avaladas por la ciencia para construir vínculos significativos

La soledad en la adultez representa un desafío creciente que afecta tanto la salud física como mental. Diversos estudios científicos demuestran que la ausencia de vínculos estrechos incrementa el riesgo de enfermedades, mientras que las amistades activas funcionan como un verdadero factor protector. En este contexto, promover y fortalecer relaciones significativas entre adultos emerge como una estrategia clave para el bienestar general.

Expertos en psicología, consultados por Psycologies, advierten que la amistad adulta suele subestimarse en la cultura actual, a pesar de su profundo impacto en el organismo. Las investigaciones revelan que el aislamiento puede ser tan perjudicial para la salud como fumar quince cigarrillos al día, según datos recogidos por la publicación y estudios realizados en el Reino Unido.

Uno de los principales obstáculos para las relaciones adultas es la falta de tiempo. Las exigencias laborales, el cuidado de la familia y el cansancio suelen desplazar la amistad a un lugar marginal. Sin embargo, las investigaciones muestran que el contacto regular y directo es imprescindible para mantener la cercanía.

El profesor Dunbar, de la Universidad de Oxford, explica que las amistades pueden deteriorarse en pocos meses sin una interacción frecuente. Incluso pequeños gestos, como un mensaje, pueden reforzar el vínculo y activar el circuito de recompensa cerebral asociado a la producción de oxitocinas y endorfinas.

Una investigación desarrollada por la Universidad de Harvard señala que dedicar tiempo de calidad a las relaciones sociales es uno de los factores más determinantes para la salud y la felicidad a largo plazo.

En la vida adulta, los grupos de amigos “listos para usar” que abundan en la juventud desaparecen. Crear nuevas relaciones implica salir de la zona de confort, asumir riesgos emocionales y acercarse a desconocidos. Según Dempsey, este proceso requiere proactividad y disposición para mostrarse auténtico.

El miedo al rechazo o la sensación de “no ser competente para hacer amigos” pueden generar inseguridad y favorecer el aislamiento, pero adoptar una actitud abierta ayuda a crear nuevas conexiones.

Arrojarse a una conversación, unirse a actividades grupales o aceptar invitaciones son pequeñas acciones que rompen el ciclo de la soledad.

Los entornos cotidianos, como el trabajo, actividades recreativas o voluntariado, ofrecen oportunidades valiosas para iniciar amistades.

La ciencia indica que la repetición y cercanía física incrementan la probabilidad de conexión. Compartir una clase, asistir regularmente a un evento o formar parte de un grupo de interés común facilita la interacción natural y favorece la aparición de afinidades.

Diversos estudios científicos han demostrado que la frecuencia y duración del tiempo compartido son factores decisivos en la formación de vínculos. En una investigación publicada en el Journal of Social and Personal Relationships, se analizó cómo el tiempo invertido en la convivencia informal influye en el desarrollo de amistades.

El trabajo concluyó que se necesitan alrededor de 50 horas para establecer una amistad casual, 90 horas para alcanzar una relación más cercana y más de 200 horas para consolidar una amistad íntima. Estos datos cuantifican cómo la repetición de encuentros en contextos cotidianos —como clases, actividades recreativas o grupos compartidos— incrementa significativamente las oportunidades de conexión emocional.

La evidencia científica señala que la calidad de los lazos es más importante que tener un gran número de conocidos. Las amistades significativas activan áreas cerebrales relacionadas con el bienestar y contribuyen a regular el estrés, mientras que las relaciones superficiales generan pocos beneficios a largo plazo.

Actividades como compartir una comida, conversar en profundidad o acompañarse en momentos difíciles ayudan a construir confianza y sentido de pertenencia. Los expertos destacan que la amistad aporta un espacio único de autenticidad, donde se puede procesar el mundo interior sin reservas ni presión por resolver los problemas del otro.

Mantener una amistad adulta sólida requiere constancia y reciprocidad. Dunbar resalta que la bidireccionalidad es clave: dedicar tiempo desinteresadamente y responder de manera genuina al otro fortalece el lazo.

Programar encuentros regulares, recordar fechas importantes y mostrar interés por la vida del amigo son gestos que afianzan la conexión y refuerzan la resiliencia ante las adversidades. La amistad adulta, aunque flexible, se beneficia de ciertos rituales o tradiciones, como celebrar logros o acompañarse en el duelo. El reconocido Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard concluye que la constancia y reciprocidad en los lazos de amistad se asocian con una vida más saludable y mayor satisfacción vital.

Fortalecer relaciones de amistad en la adultez trae consigo beneficios tangibles para la salud. Las investigaciones demuestran que quienes cultivan amistades duraderas presentan un sistema inmune más robusto, menor riesgo cardiovascular y niveles de estrés reducidos. En contraposición, relegar estos vínculos a un plano secundario implica perder una de las fuentes más poderosas de salud y resiliencia. Los expertos coinciden: la amistad, lejos de ser un lujo, constituye un componente central para vivir plenamente.