La glutamina y su papel en el organismo: ¿son realmente necesarios los suplementos?

En el mundo del deporte y la nutrición, los suplementos de glutamina se posicionaron como una opción popular para mejorar el rendimiento físico y fortalecer el sistema inmunológico. Promovidos por la industria como una ayuda para la recuperación muscular y la salud en general, su consumo aumentó en los últimos años.

Sin embargo, expertos en nutrición y ciencia, citados por BBC News, advierten que, en la mayoría de los casos, estos productos no resultan indispensables para el organismo.

La glutamina, el aminoácido más abundante en el cuerpo humano, juega un papel fundamental en la reparación de tejidos, el desarrollo muscular y el correcto funcionamiento del sistema inmunológico. A pesar de su importancia, especialistas consultados por BBC News sostienen que el organismo es capaz de producir las cantidades necesarias de esta sustancia en condiciones normales, sin necesidad de recurrir a suplementos.

Los aminoácidos, compuestos esenciales para la formación de proteínas, cumplen funciones cruciales en la regeneración de tejidos y el mantenimiento de la salud. La glutamina, clasificada como un aminoácido no esencial, puede ser sintetizada por el cuerpo a partir de otras fuentes, lo que reduce la necesidad de obtenerla mediante la dieta o suplementos.

Los músculos son la principal fuente de producción de glutamina, generando aproximadamente el 80% de la cantidad disponible en el organismo. El resto proviene de otros órganos como el hígado, los riñones y los pulmones. En personas sanas con una alimentación equilibrada y rica en proteínas, la producción interna de este aminoácido es suficiente para cubrir las necesidades fisiológicas.

La glutamina se encuentra en alimentos ricos en proteínas, como carnes magras, pescado, huevos, lácteos, legumbres, frijoles, lentejas, nueces y almendras. Consumir estos productos dentro de una dieta variada permite mantener niveles adecuados de este aminoácido sin necesidad de recurrir a complementos artificiales.

Daniela Caetano Gonçalves, profesora del Instituto de Salud y Sociedad de la Universidad Federal de São Paulo, le explicó a BBC News que la forma aislada de la glutamina, conocida como L-glutamina, presenta dificultades para ser asimilada por el organismo. “Cuando la glutamina se ingiere por vía oral, la mayor parte de esta no llega a ser liberada en el torrente sanguíneo, es decir, no hay un aumento de su disponibilidad para el organismo”, señaló la especialista.

Este aminoácido es un sustrato energético esencial para las células del sistema inmunológico, especialmente para aquellas que se dividen con rapidez. Sin embargo, su suplementación no demostró un efecto significativo en el fortalecimiento de las defensas del organismo.

“La teoría indica que aumentar las reservas de glutamina podría mejorar la respuesta inmunitaria, pero no hay evidencia científica que respalde esta afirmación”, advirtió Julia Engel, nutricionista deportiva egresada de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Más allá de su rol en la inmunidad, la glutamina también interviene en procesos como la cicatrización y la regeneración de tejidos intestinales. En casos de daño severo, como infecciones gastrointestinales o lesiones, este aminoácido puede ser clave para una recuperación eficiente.

Aunque la mayoría de las personas no necesitan consumir glutamina adicional, existen casos en los que su suplementación puede ser beneficiosa. Situaciones de estrés físico extremo, como quemaduras graves, sepsis o entrenamientos de alta intensidad y larga duración, pueden generar una demanda mayor de glutamina, superando la capacidad de producción del cuerpo.

En estos contextos, la suplementación puede utilizarse como una fuente de energía alternativa, dado que la glutamina puede ser convertida en glucosa a través del proceso de glucogénesis. Este mecanismo se activa cuando las reservas de carbohidratos se agotan y el cuerpo necesita encontrar nuevas fuentes de energía para mantener su funcionamiento.

Sin embargo, la nutricionista Julia Engel enfatiza que una alimentación equilibrada es suficiente para evitar déficits en la mayoría de los deportistas. “Los atletas que consumen cantidades adecuadas de carbohidratos, proteínas y grasas a lo largo del día pueden mantener sus niveles de glutamina estables, incluso durante entrenamientos intensos. Esto demuestra que una dieta bien planificada puede satisfacer las necesidades sin recurrir a suplementos”, detalló la experta.

A pesar de la gran presencia de suplementos de glutamina en el mercado, las investigaciones científicas no respaldan su uso en individuos sanos con una dieta equilibrada. Su consumo podría ser útil en situaciones excepcionales, como enfermedades graves o entrenamientos extremos, pero para la mayoría de las personas, el cuerpo es capaz de generar las cantidades necesarias de este aminoácido sin necesidad de refuerzos externos.

Las recomendaciones de los expertos apuntan a una alimentación variada y rica en proteínas como la mejor estrategia para mantener niveles adecuados de glutamina en el organismo, sin recurrir a productos innecesarios.