El perejil, conocido científicamente como Petroselinum sativum, es mucho más que un ingrediente común en la cocina. Esta hierba aromática, ampliamente utilizada en la gastronomía por su sabor y aroma, posee una serie de propiedades medicinales que han sido reconocidas desde la antigüedad.
El uso del perejil no se limita a la gastronomía moderna: especialmente apreciado por griegos y romanos, el perejil se cultiva desde hace más de 2.000 años. En sus inicios, el perejil era empleado en rituales funerarios, colocándose en las tumbas como símbolo de respeto hacia los difuntos. En la época romana, los gladiadores recurrían al perejil como una fuente de fortaleza y astucia antes de los combates. Durante la Edad Media, su uso adquirió un matiz místico, ya que se creía que podía influir en el destino de las personas. Por ejemplo, existía la creencia de que mencionar el nombre de un enemigo mientras se extraía la raíz de la planta podía provocar su muerte instantánea.
El perejil tenía también sus aplicaciones medicinales, tanto como potente afrodisiaco o para combatir los dolores de la gota. De hecho, se cree que la tisana de perejil era uno de los remedios utilizado por Cristóbal Colón para sobrellevar estas molestias articulares.
No fue hasta el medioevo cuando se descubrieron sus cualidades culinarias, momento en el que comenzó a ser valorado por su capacidad para realzar el sabor y la apariencia de los platos, además de sus beneficios para la salud.
Valor nutricional
Generalmente, se usa como condimento, sazonando prácticamente todos los alimentos; pero también puede consumirse en infusión, como jugo fresco y en cápsulas.
Según la Fundación Española de Nutrición (FEN), la ración media de perejil no tiene ningún aporte nutricional significativo. Sin embargo, esta hierba destaca por su alto contenido en vitamina A, que ayuda a la formación y mantenimiento de los dientes, la visión, el crecimiento, la reproducción y la inmunidad.
El perejil fresco tiene muchas más propiedades y sabor que el seco. De hecho, pierde fácilmente sus propiedades. Se aconseja, por ello, en caso de disponer de perejil fresco, su congelación para conservar las propiedades nutritivas del mismo.
Además, el perejil contiene otras sustancias no nutritivas tales como los flavonoides y aceite esencial (apiol y miristicina). Estos componentes le dan al perejil propiedades diuréticas, antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, inmunomoduladora, citotóxica y nefroprotectoras, entre otras. Sin embargo, hay que prestar atención y consumirlo con moderación, pues el apiol pude ser tóxico en cantidades elevadas.
Beneficios del perejil
Algunos estudios han revelado múltiples beneficios de esta especial. El perejil estaca por su capacidad para el cuidado de los riñones, al evitar la cristalización del ácido úrico, que da lugar a piedras en el riñón.
El perejil también puede mejorar la salud cardiovascular y, al ser rico en ácido fólico, contribuye a disminuir los niveles en la circulación de homocisteína, un aminoácido que se ha relacionado con el riesgo a sufrir un infarto y otras cardiopatías.
Otros estudios han destacado la capacidad del perejil para mejorar la cicatrización de las heridas gracias a una alta proporción de vitamina K, también conocida como la vitamina de la coagulación.
