El colesterol es una sustancia cerosa que podemos encontrar en todas las células del cuerpo y que, de hecho, es vital para que estas puedan cumplir su función. Sin embargo, es común dividir esta molécula en lo que se conoce como “colesterol bueno” y “colesterol malo”, siendo este último el que interviene en la acumulación de placa en las arterias.
Esta acumulación no es nada buena para el organismo, debido a que puede ser causa directa de diferentes enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El colesterol malo, en exceso, puede acabar acumulándose y estrechar los conductos por los que pasa la sangre, además de endurecerlos. Otras consecuencias de un exceso de este colesterol es la aparición de diferentes procesos inflamatorios y su contribución al estrés oxidativo del cuerpo.
Ante esto, los especialistas médicos recomiendan seguir comúnmente una serie de dietas que limiten la ingesta de esta ‘grasa mala’, reduciendo al mínimo las cantidades de algunas carnes, los embutidos o el alcohol, al mismo tiempo que aumentando la cantidad de fibra vegetal.
“Los niveles se redujeron”
Existen, por otro lado, también algunos condimentos que, independientemente de la dieta que sigamos, pueden tener también efectos contra la hipercolesterolemia. Este es el caso del azafrán, por ejemplo, una especia oriental de la que numerosos estudios científicos han destacado su capacidad para reducir los niveles de este ácido graso en las arterias.
Uno de los últimos, realizados por investigadores del instituto de Patología, Labortorio y Medicina Forense de la MARA Technological University, en Malasia. Las pruebas que estos expertos llevaron a cabo les llevó a afirmar que, con un consumo regular de azafrán, “los niveles de colesterol se redujeron y se mantuvieron en niveles saludables”, lo que indicó que esta especie puede ser un ingrediente clave para “mantener un sistema cardiovascular sano”.
Esto se debe a que este condimento contiene algunos compuestos como la crocina, que es también la responsable del característico color de esta especia. Y es que la crocina tiene la capacidad de “aumentar los niveles de HDL”, las siglas con las que se conoce al “colesterol bueno”.
El azafrán es una especie que se extrae de la parte filiforme de la flor Crocus sativus L., originaria de Asia y cultivada sobre todo en países como Irán, la India y otras regiones mediterráneas. En esas zonas, se emplea en todo tipo de platos y bebidas locales, además de como un producto cosmético e incluso como una medicina tradicional. En cambio, en Occidente el azafrán se vende a un alto precio: entre 30 y 40 euros el gramo, lo que le ha valido la fama de producto ‘de lujo’.
La cantidad diaria recomendada: 50 miligramos diarios
Incluso en España se haya recomendado su consumo por razones médicas, tal y como aparece en un estudio publicado en 2020 en Functional Foods and Human Health por científicos de las universidades de Castilla-La Mancha, Alcalá. Murcia y del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete, que probaron los efectos de la especia con pacientes con esclerosis múltiple, cuyos síntomas físicos conducen a una vida sedentaria que, a su vez, puede provocar también un aumento de la acumulación de grasas perjudiciales en el sistema circulatorio.
“La ingesta diaria de 50 miligramos de azafrán molido”, concluyeron estos investigadores, “infusionado en 200 mililitros de agua de bebida y tomado durante 93 días, tiene un efecto reductor del colesterol”. Por esta razón, animaron a seguir investigando sobre los efectos beneficiosos de esta especie “en estudios más amplios”, para calibrar mejor tanto sus efectos como su impacto clínico.
Al mismo tiempo, cabe advertir que, en dosis muy altas, superiores a un gramo y medio diario, el azafrán puede resultar tóxico, si bien el elevado coste económico de la especia descartaría, en un principio, que nadie ingiriera tales cantidades.
