El impacto de los juguetes en los niños: ¿necesidad o consumo excesivo?

En la sociedad actual, los juguetes pasaron de ser objetos de entretenimiento a símbolos culturales que reflejan amor, cuidado y felicidad infantil. Sin embargo, esta percepción derivó en un consumo excesivo que enfrenta a las familias a un problema creciente. Este fenómeno evidencia la dinámica de consumo actual y sobre cómo los valores asociados a la crianza se transformaron en el transcurso de las últimas décadas. De acuerdo con esta tendencia, el portal The Washington Post publicó un artículo con perspectivas expertas.

El exceso de juguetes es una realidad compartida por muchos padres. En los hogares, la abundancia de estos objetos provocó la necesidad de crear sistemas de organización en algunos países, desde contenedores hasta habitaciones completas destinadas a almacenar el cúmulo de juguetes. Para gestionar este caos, algunos especialistas aconsejan ocultar ciertos muñecos y reintroducirlos posteriormente, como método para renovar el interés de los niños.

A pesar de los esfuerzos por mantener una relación funcional con los juguetes, lo que realmente captura la atención de los niños son los objetos cotidianos. Almohadas del sofá, cajas de cartón e incluso palos suelen ser las opciones preferidas para el juego. Aunque estos elementos sean simples, despiertan la imaginación de los pequeños, en contraste con los productos sofisticados que terminan acumulando polvo en un rincón.

El problema no se limita a hogares con múltiples niños. En familias con pocos hijos, los juguetes también se convierten en piezas olvidadas dentro de un contexto más amplio de consumismo, aunque esta situación no siempre se aborda de forma crítica. Los padres influenciados por la creencia de que los juguetes son una necesidad, rara vez cuestionan el impacto de esta dinámica en la vida cotidiana y el desarrollo de los niños.

El vínculo entre los juguetes y la infancia está profundamente arraigado en las creencias sociales actuales, en gran parte debido a la influencia de la psicología moderna. La importancia del juego en el desarrollo infantil fue ampliamente reconocida, pero como señala Ellen McCarthy, la autora del artículo, se creó una confusión entre “juego” y “juguetes”. Esta equiparación condujo a la idea de que la felicidad de los niños depende de poseer objetos diseñados específicamente para jugar.

Además de los valores psicológicos atribuidos a los juguetes, su consumo es impulsado por un poderoso motor comercial. Según datos de la Toy Association, el mercado de juguetes en Estados Unidos alcanzó un valor de 28 mil millones de dólares en 2023, un aumento del 26% respecto a 2019.

Este crecimiento refleja el éxito de las estrategias de marketing que promueven la idea de que más juguetes equivalen a mejores experiencias de desarrollo y felicidad para los niños. De acuerdo con Michaeleen Doucleff, periodista científica y autora del libro Hunt, Gather, Parent, este modelo de consumo beneficia principalmente a las empresas. “Muchas compañías ganan mucho dinero con todo esto, que no es más que mover cosas dentro y fuera de nuestras casas”, apuntó.

Asimismo, el atractivo inicial de muchos juguetes contemporáneos suele desvanecerse rápidamente. Jeffrey Trawick-Smith, profesor de educación infantil en Eastern Connecticut State University, observó que los juguetes populares en el mercado no siempre ofrecen un valor significativo para el juego. “El teléfono que habla hacía el juego por ellos”, explica en referencia a un experimento realizado en un centro de observación infantil.

Según sus estudios, los juguetes más simples, como bloques de construcción, suelen inspirar juegos más creativos y de mayor calidad.

En un contexto cotidiano, incluso materiales básicos como papel de aluminio pueden desatar la imaginación infantil. La autora del artículo describe cómo los niños pueden molderar este material en espadas, torres y hasta bolas metálicas, demostrando que el impulso creativo no depende de juguetes complejos, sino de la libertad de explorar y construir con recursos accesibles.

La investigación respalda esta preferencia por lo sencillo. Según estudios citados en el informe, un menor número de juguetes en el entorno de los niños mejora su capacidad de concentración y también fomenta un juego más creativo. En lugar de ofrecer una acumulación abrumadora de productos, es viable priorizar objetos simples y abiertos puede enriquecer la experiencia lúdica, promoviendo habilidades que van más allá del entretenimiento pasajero.