Perder a una mascota es una experiencia angustiante para cualquier dueño. Sin embargo, algunos perros han logrado regresar a casa tras recorrer distancias extraordinarias, desafiando la lógica y sorprendiendo a los científicos.
Más allá de su agudo sentido del olfato, estos animales poseen habilidades heredadas de sus ancestros y, según investigaciones recientes citadas por National Geographic, podrían incluso orientarse utilizando el campo magnético de la Tierra.
Historias reales de regresos increíbles
Las anécdotas de perros que han encontrado el camino de vuelta a casa han capturado la atención pública durante décadas.
En 2015, Georgia May, un cachorro rescatado, logró recorrer más de 56 kilómetros tras perderse en una excursión en San Diego, California.
Aún más sorprendente fue el caso de Laser, un sabueso que, en 2010, tardó seis semanas en regresar a su barrio en Winnipeg (Canadá) después de separarse de su familia en un evento de fuegos artificiales a 80 kilómetros de distancia.
Sin embargo, uno de los casos más emblemáticos ocurrió en 1924, cuando Bobbie, una mezcla de collie, fue separado de su familia en un viaje por carretera en Indiana.
Seis meses después, Bobbie apareció de regreso en su hogar en Silverton, Oregón, tras recorrer 4500 kilómetros y atravesar montañas y desiertos. Estos relatos plantean una pregunta fascinante: ¿cómo logran los perros encontrar su camino de regreso a casa?
El mapa mental de los perros
Una de las principales explicaciones proviene de la genética. Los perros, descendientes del lobo gris, han heredado la capacidad de recorrer grandes distancias para encontrar territorio y recursos.
Zazie Todd, señala que estos animales construyen mapas mentales de su entorno, aunque con una estructura diferente a la de los humanos.
Mientras que las personas dependen principalmente de referencias visuales, el mapa mental de los perros estaría dominado por olores.
El sentido del olfato de los perros es asombrosamente superior al humano: puede ser entre 10.000 y 100.000 veces más preciso.
Esta capacidad les permite seguir rastros específicos, diferenciando no solo olores individuales, sino también su antigüedad y dirección.
Además, los perros pueden usar señales visuales y auditivas para identificar puntos de referencia familiares, según explica Bridget Schoville, experta en comportamiento animal.
El uso del campo magnético terrestre
Además del olfato y la memoria espacial, los perros podrían estar utilizando otro método de orientación sorprendente: el campo magnético de la Tierra.
Mientras que aves migratorias, ballenas y salmones han demostrado capacidad de magnetorrecepción, en los perros este fenómeno es menos comprendido.
Un estudio realizado en 2020 por investigadores en Chequia exploró esta posibilidad con 27 perros de caza.
Durante tres años y en más de 600 pruebas de campo, los científicos equiparon a los animales con rastreadores GPS y cámaras para analizar su comportamiento en zonas boscosas desconocidas.
Los resultados mostraron que cerca del 60% de los perros utilizaron su olfato para regresar sobre sus pasos. Sin embargo, un 30% de los perros siguió una estrategia diferente: antes de orientarse, recorrieron una corta distancia alineada con el eje norte-sur del bosque, independientemente de la ubicación de sus dueños.
Este comportamiento, denominado carrera con brújula, sugiere que los perros podrían estar calibrando su posición con el campo magnético terrestre.
Hynek Burda, coautor del estudio, admite que aún no hay pruebas concluyentes, pero considera que esta es la hipótesis más plausible.
Además, los perros parecen combinar ambos métodos: aunque seguir un rastro olfativo es más preciso, utilizar el campo magnético puede ayudarlos a encontrar la ruta más rápida a casa.
Un comportamiento cada vez menos común
A pesar de estas habilidades extraordinarias, los viajes épicos de los perros perdidos son cada vez menos frecuentes.
Hynek Burda señala que la mayoría de los perros domésticos no tienen la oportunidad de aprender a regresar desde lugares lejanos, ya que son criados para vivir cerca de los humanos.
Monique Udell, experta en interacción humano-animal, explica que los perros criados con personas desarrollan lazos similares a los de un niño con sus padres, lo que refuerza su necesidad de buscar el reencuentro cuando se separan.
No obstante, en la actualidad, el vínculo con sus dueños y la seguridad del entorno suelen impedir que necesiten recorrer grandes distancias para volver a casa.
Cómo evitar la pérdida de una mascota
Perderse es una experiencia aterradora para un perro, y aunque algunos pueden encontrar el camino de regreso, lo mejor es evitar que esto ocurra.
La experta Zazie Todd recomienda que los dueños tomen precauciones, como mantener a sus mascotas identificadas con un collar que incluya un número de contacto o un microchip.
Estos métodos son la forma más efectiva de asegurar el regreso de un perro extraviado sin que tenga que recurrir a sus habilidades de orientación.
Aunque algunos perros aún logran hazañas impresionantes, la ciencia sigue investigando cómo estos fieles compañeros pueden recorrer kilómetros con una certeza asombrosa.
