El agua de horchata, una de las bebidas más populares en México, tiene un origen que se remonta a miles de años atrás, mucho antes de su llegada al continente americano. Sin embargo, cuando algunos extranjeros llegan de vista al país y prueban la forma en cómo se hace en tierra mexicana sus reacciones suelen hacerse virales en redes sociales.
Este fue el caso del padre de una youtuber de origen cubano, quien documentó la reacción de su papá al probar por primera vez el agua de horchata al estilo mexicano y otros platillo típicos del país, sorprendiendo a más de uno en plataformas digitales como TikTok debido a que su asombro por el cautivador sabor es un referente del por qué suele ser una de las bebidas favoritas del mexicano a la hora de comer tacos.
“¿Está hecha de arroz? O sea es agua de arroz o cómo”, expresaba previo a probarla. “Wow, que rica, será que esto ya tiene vainilla, pero no está hecha de arroz, pero que cosa más rica”, expresó el padre de la youtuber Mary Fra, una creadora de contendido que se dedica subir videos referentes a su paso y experiencia por México.
El origen milenario del agua de horchata: de Egipto a las mesas mexicanas
Esta bebida, conocida por su sabor dulce y su textura cremosa, no es originaria de México, sino que tiene raíces en el norte de África, específicamente en el antiguo Egipto. Vestigios de su preparación han sido encontrados en sarcófagos de las primeras dinastías egipcias, lo que evidencia su antigüedad y relevancia cultural en esa región.
De acuerdo con el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Chufa de Valencia, la versión original de esta bebida se elaboraba a partir de chufas, pequeños tubérculos de la planta Cyperus esculentus. Estas chufas eran trituradas, mezcladas con agua y endulzadas, dando como resultado una bebida refrescante que posteriormente se extendió a otras regiones del Mediterráneo. Fue en España, particularmente en Valencia, donde esta preparación se consolidó como una tradición bajo el nombre de “horchata de chufa”.
La llegada de la horchata a América Latina
La expansión de la horchata hacia América Latina ocurrió durante la Conquista Española, cuando los colonizadores introdujeron esta bebida en el continente. Sin embargo, al no contar con chufas en el Nuevo Mundo, los ingredientes originales fueron sustituidos por productos locales. En México, por ejemplo, se comenzó a preparar con arroz y, en ocasiones, con almendras, adaptando la receta a los recursos disponibles y a los gustos locales. Esta transformación dio lugar a las diversas versiones de horchata que hoy se disfrutan en diferentes países de América Latina.
El Diccionario enciclopédico de la Gastronomía Mexicana detalla que, aunque la horchata es ampliamente reconocida como parte de la gastronomía mexicana, su origen mediterráneo es innegable. La bebida se ha integrado profundamente en la cultura culinaria de México, convirtiéndose en un acompañamiento habitual de las comidas, especialmente en climas cálidos, donde se sirve con hielo para combatir las altas temperaturas.
Una leyenda detrás del nombre de ‘agua de horchata’
El nombre “horchata” también tiene una historia curiosa que está vinculada a una leyenda catalana. Se dice que una joven ofreció al Rey de Aragón, Jaime I, una bebida blanca y dulce. Al probarla, el monarca preguntó: “¿Qué es aixo?” (¿Qué es esto?), a lo que la joven respondió: “Es leche de chufa”. El rey, impresionado por su sabor, habría exclamado: “¡Això és or, xata!” (¡Esto es oro, muchacha!), y de ahí habría derivado el nombre de la bebida.
