La luna sigue un ciclo regular mientras gira alrededor de la Tierra, completando una órbita alrededor de nuestro planeta aproximadamente cada 29.5 días, siguiendo un trayecto elíptico. Durante este periodo, atraviesa distintas fases que se repiten continuamente, según detalla la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), una institución estadounidense pionera en la exploración espacial, la investigación científica y la aeronáutica.
Estas fases forman parte de un fenómeno natural que ha sido analizado y documentado a lo largo de los siglos. Al igual que la Tierra, la luna tiene un hemisferio iluminado durante el día y otro que permanece en oscuridad, el cual no es visible desde nuestra perspectiva. Mientras orbita, el sol ilumina siempre una mitad del satélite, mientras que la otra permanece en penumbra. No obstante, la porción iluminada que podemos observar desde la Tierra varía durante su recorrido, explica la NASA.
Muchas personas se mantienen atentas a las fases lunares debido a su influencia en diversos aspectos naturales, culturales e incluso relacionados con la salud humana. Desde épocas ancestrales, la humanidad ha estudiado este astro para comprender su impacto sobre el planeta y las personas, pues las fases de la Luna, que incluyen la luna nueva, el cuarto creciente, la luna llena y el cuarto menguante, son asociadas, por algunos, con cambios en el comportamiento y el estado de ánimo.
Aunque la ciencia moderna no respalda estas teorías, la fascinación por la luna y sus fases sigue siendo un tema de gran interés y curiosidad para muchos, especialmente cuando una fase final coincide con fechas clave del calendario.
Fases de la luna del 17 al 23 de marzo
Luna gibosa menguante: predominante del 17 al 21 de marzo
Durante los primeros días de la semana, del 17 al 21 de marzo, la luna se encontrará en su fase menguante, también conocida como Luna gibosa menguante. Esta etapa es visible poco antes del amanecer y se oculta poco antes del atardecer, lo que la convierte en un momento ideal para su observación. Este fenómeno es especialmente apreciado por los aficionados a la astronomía, ya que permite contemplar detalles de la superficie lunar con mayor claridad debido al contraste de sombras.
Cuarto menguante: el cambio hacia la Luna nueva
El 22 y 23 de marzo, la luna entrará en la fase de Cuarto menguante, en la que aproximadamente la mitad de su superficie visible estará iluminada. Según explicó la NASA, esta etapa marca la transición hacia la Luna nueva, cuando el satélite se alinea entre la Tierra y el Sol, y su lado iluminado queda completamente oculto desde nuestra perspectiva. En el Cuarto menguante, la Luna vuelve a mostrar una apariencia de media luna, pero a diferencia del Cuarto creciente, esta vez la porción iluminada disminuye en lugar de aumentar.
¿Cuáles son las ocho fases del ciclo lunar?
La NASA detalla que el ciclo lunar completo consta de ocho fases, cada una con características específicas que dependen de la posición relativa entre la Tierra, la luna y el sol. Estas fases son las siguientes:
- Luna nueva: en esta etapa, el satélite se encuentra entre la Tierra y el sol, lo que hace que su lado iluminado quede orientado hacia la estrella y el lado oscuro hacia nuestro planeta. Por esta razón, la luna no es visible desde la Tierra.
- Luna creciente: durante esta fase, una delgada franja de luz comienza a ser visible en el cielo. A medida que avanza, la porción iluminada se expande.
- Cuarto creciente: en este punto, la luna ha recorrido un cuarto de su órbita y muestra la mitad de su superficie iluminada. Aunque popularmente se le llama “media luna”, en realidad es la mitad de la mitad iluminada.
- Luna gibosa creciente: en esta etapa, la mayor parte del lado iluminado de la luna es visible, y su brillo aumenta conforme se acerca a la fase de Luna llena.
- Luna llena: es el momento en que toda la cara iluminada del satélite es visible desde la Tierra. Esta fase ocurre aproximadamente 15 días después de la Luna nueva.
- Luna gibosa menguante: tras alcanzar la Luna llena, el satélite comienza a “regresar” hacia el sol, y la porción iluminada visible desde la Tierra disminuye.
- Cuarto menguante: en esta fase, la luna muestra nuevamente la mitad de su superficie iluminada, pero esta vez en dirección hacia la Luna nueva.
- Luna menguante: finalmente, el satélite se acerca al punto de su órbita donde su lado iluminado está orientado hacia el sol, dejando visible desde la Tierra solo una delgada curva de luz.
