Tula-Tu, la cría de elefante que podría ayudar a salvar su especie

El zoológico de Oregon celebró recientemente la llegada de un nuevo integrante a su familia de elefantes asiáticos. Rose-Tu, una elefanta de 30 años, dio a luz a una cría sana tras más de 20 meses de gestación.

La pequeña, nombrada Tula-Tu, pesó aproximadamente 91 kilogramos (200 libras) al nacer y, según los cuidadores, ha mostrado un desarrollo óptimo desde su llegada. Este nacimiento representó un momento significativo tanto para el zoológico como para los esfuerzos de conservación de esta especie en peligro de extinción.

De acuerdo con el zoológico, el parto transcurrió sin complicaciones. Steve Lefave, encargado del programa de elefantes del zoológico, resaltó la experiencia de Rose-Tu como madre:

“Fue uno de los partos más tranquilos que he presenciado. Rose sabía exactamente qué hacer. Ayudó a su cría a levantarse de inmediato, y la pequeña estaba de pie por sí sola en sólo 15 minutos, dando sus primeros pasos poco después”.

Desde el nacimiento, el 1 de febrero de este año, el personal del zoológico mantuvo una distancia prudente para permitir que Rose-Tu y su cría fortalezcan su vínculo.

Según Lefave, la madre ha demostrado ser extremadamente protectora y cariñosa, mientras que la pequeña Tula-Tu ya muestra signos de ser una cría fuerte y saludable. La lactancia ha sido exitosa, lo que refuerza la conexión entre ambas y asegura un buen desarrollo para la recién nacida.

El 7 de febrero, la cría fue presentada a Sung-Surin, conocida como Shine, la elefanta más longeva del grupo con 42 años. Este encuentro marcó el inicio de la integración de la cría al resto de la manada. Lefave explicó la importancia de este proceso:

“Los elefantes asiáticos viven en grupos familiares matrilineales, y cada nuevo miembro es crucial no sólo para la madre, sino para toda la manada. Shine será una tía y mentora para Tula, y es maravilloso ver cómo ya están creando lazos”.

En las próximas semanas, el resto de los elefantes del zoológico también conocerán a la pequeña, un paso esencial para garantizar su integración en el grupo y fomentar el aprendizaje social que caracteriza a esta especie.

El 13 de febrero, el zoológico anunció oficialmente el nombre de la cría: Tula-Tu. Según Lefave, el nombre fue elegido por el personal de cuidado para reflejar tanto la personalidad de la pequeña como su importancia dentro de la familia de elefantes.

“Tula” significa “equilibrio” en sánscrito, un término que simboliza la armonía que esta nueva vida aporta al grupo. Además, el sufijo “-Tu” rinde homenaje a su linaje matrilineal, que incluye a su madre, Rose-Tu, y a su abuela, Me-Tu.

Desde su nacimiento, la pequeña elefante ganó atención nacional, incluyendo apariciones en programas como “The Today Show”, donde fue nombrada como una de las candidatas más adorables del año.

Este interés mediático, según expertos, podría tener un impacto positivo en la conservación de los elefantes asiáticos, al aumentar la conciencia pública sobre los desafíos que enfrenta esta especie.

El 19 de febrero, el zoológico anunció que la cría estaba lista para recibir visitantes en el área de Forest Hall, una sección del hábitat de los elefantes diseñada para ofrecer un entorno cómodo y seguro tanto para los animales como para los visitantes.

Las visitas estarán disponibles en horarios limitados, con el objetivo de garantizar el bienestar de la cría y su madre. Además, el 28 de febrero, Tula-Tu tuvo su primera experiencia al aire libre, explorando un área detrás de escena en Elephant Lands.

Según Lefave, la pequeña mostró una notable destreza con su trompa, una habilidad avanzada para su corta edad. Aunque aún no se ha aventurado a las áreas exteriores públicas, se espera que pronto pueda disfrutar de todo el espacio disponible, dependiendo de las condiciones climáticas y su nivel de comodidad.

Los elefantes asiáticos están clasificados como una especie altamente amenazada debido a la pérdida de hábitat, los conflictos con humanos y las enfermedades. Según estimaciones, únicamente quedan entre 40 mil y 50 mil ejemplares en estado salvaje, distribuidos en poblaciones fragmentadas desde India hasta Borneo.

Además, su rango de distribución coincide con algunas de las áreas más densamente pobladas del planeta, donde vive el 20 % de la población mundial.

El Zoológico de Oregon ha sido reconocido internacionalmente por su programa de cuidado de elefantes, que cuenta con más de 60 años de historia. Además de proporcionar atención de calidad a los elefantes bajo su cuidado, el zoológico apoya iniciativas de conservación en sus hábitats naturales.

Entre estas, destaca un fondo de dotación de 1 millón de dólares para la conservación de elefantes asiáticos y su colaboración con el programa SAFE de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, que busca proteger a esta especie en los 13 países donde habita.

En Borneo, el zoológico trabaja con socios locales para implementar soluciones sostenibles, como la reforestación, la creación de corredores protegidos y la promoción de la coexistencia pacífica entre comunidades humanas y elefantes. Este enfoque integral busca garantizar un futuro para los elefantes asiáticos tanto en cautiverio como en la naturaleza.