La FDA prohíbe el uso del Rojo No. 3: descubre qué dulces, alimentos y medicamentos lo contienen

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha anunciado la prohibición del uso del colorante Rojo No. 3 en alimentos y medicamentos ingeribles en Estados Unidos, una medida que impactará a más de 2 mil productos en el mercado, según USA Today. Este aditivo, conocido por su característico color rojo cereza, ya estaba prohibido en cosméticos desde hace más de 30 años. Las empresas tendrán un plazo de hasta tres años para reformular sus productos y reemplazar este colorante.

La decisión responde a una petición de grupos de defensa como el Environmental Working Group (EWG), que han señalado los riesgos potenciales del Rojo No. 3 para la salud. Este colorante se encuentra en una amplia gama de productos, incluidos dulces como Brach’s candy corn, helados, galletas decoradas y alimentos procesados como leche sabor fresa y arroz amarillo. También está presente en algunos medicamentos, cuya reformulación será necesaria para cumplir con la nueva normativa.La medida, que llega décadas después de que la FDA reconociera los posibles riesgos del Rojo No. 3, refleja una creciente presión de consumidores y organizaciones de defensa para eliminar ingredientes controvertidos de los productos de consumo masivo. Según USA Today, este cambio podría sentar un precedente para futuras restricciones en otros aditivos alimentarios.

La medida, que llega décadas después de que la FDA reconociera los posibles riesgos del Rojo No. 3, refleja una creciente presión de consumidores y organizaciones de defensa para eliminar ingredientes controvertidos de los productos de consumo masivo. Según USA Today, este cambio podría sentar un precedente para futuras restricciones en otros aditivos alimentarios.

El Rojo Nº 3, también conocido como eritrosina, es un colorante derivado del petróleo utilizado en caramelos, postres, medicamentos y otros productos alimenticios. La preocupación por sus efectos surgió a partir de estudios que lo vinculan con el desarrollo de cáncer de tiroides en ratas. Aunque la FDA ha indicado que los resultados en animales pueden tener “relevancia limitada para los humanos”, los defensores de su prohibición argumentan que el riesgo potencial debería ser suficiente para restringir su uso.

Además del cáncer, investigaciones han asociado el Rojo Nº 3 con problemas de comportamiento infantil, incluyendo el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Según Forbes, estudios recientes realizados por científicos de California y la Universidad de California sugieren que ciertos colorantes alimentarios pueden interferir en el comportamiento de niños susceptibles. Joel Nigg, profesor del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, declaró a The New York Times: “Existe una sospecha razonable de que los colorantes alimentarios pueden ser perjudiciales, al menos para algunos niños. Entonces, ¿por qué exponerlos a ello?”.

Según Environmental Working Group, el Rojo No. 3 está presente en una amplia variedad de productos, incluyendo:

Dulces y golosinas:

• Brach’s candy corn.
• Corazones de conversación de San Valentín de Brach’s.
• Golosinas como Pez y Ring Pops.

Postres y productos horneados:

• Helado de menta de Safeway Select.
• Helado napolitano de Kroger.
• Paletas heladas como Nerds Bomb Pops.
• Glaseados para cupcakes y pasteles, incluyendo los cupcakes de San Valentín de la marca Favorite Day de Target.
• Galletas decoradas con chispas rojas, como las galletas de azúcar en forma de corazón de Walmart.
• Galletas de animales con glaseado.

Alimentos procesados y bebidas:

• Leche con sabor a fresa de Nesquik.
• Trozos de tocino artificial usados en ensaladas de pasta de Betty Crocker.
• Palitos de carne y queso de Jack Link’s.
• Arroz amarillo de Vigo.
• Mezclas de frutas enlatadas en jugo, como las de Publix.
• Cerezas al marrasquino
• Cócteles de frutas
• Bebidas coloreadas
• Batidos de proteínas
• Carnes vegetarianas
• Salchichas
• Pudines

Medicamentos:

• Acetaminofen, un analgésico
• Fluoxetina, un antidepresivo
• Gabapentina, un anticonvulsivo
• Andomeprazol, que trata la acidez de estómago
• Algunas marcas de jarabe para la tos y pastillas para la tos
• Algunas marcas de vitaminas gomosas

El color Rojo No. 3 debe estar legalmente presente en las etiquetas de los alimentos y deberá aparecer de la siguiente forma:

• FD&C Rojo N° 3
• FD&C Rojo 3
• Rojo 3

De acuerdo con datos de la FDA recogidos por Forbes, en 2021 se utilizaron 97.873 kilogramos (215.780 libras) de Rojo Nº 3 en las industrias alimentaria y farmacéutica. El colorante está presente en productos como Fruit by the Foot, Dubble Bubble y Peeps Marshmallows, dirigidos principalmente al público infantil. Organizaciones como el Grupo de Trabajo Ambiental (Environmental Working Group) y el Centro para la Ciencia en el Interés Público han advertido que este aditivo está ampliamente distribuido en golosinas, bebidas y productos procesados.

A nivel internacional, la Unión Europea permite el uso del Rojo Nº 3 solo en cerezas confitadas y cócteles, mientras que Corea del Sur prohíbe su presencia en alimentos destinados a menores. Las regulaciones más estrictas fuera de Estados Unidos han avivado las críticas hacia la FDA, a la que se le acusa de no tomar medidas suficientes para proteger a los consumidores. Robert F. Kennedy Jr., nominado por Donald Trump para dirigir el Departamento de Salud, ha prometido que, de asumir el cargo, impulsará restricciones más duras contra los colorantes alimentarios que estén vinculados al cáncer y problemas de comportamiento en niños.

Además de alimentos, el Rojo Nº 3 se encuentra en medicamentos como Tylenol PM, gabapentina y doxiciclina. La cápsula de Vyvanse, un fármaco utilizado para tratar el TDAH, también contiene este colorante. Según la FDA, los niños de entre 2 y 5 años consumen proporcionalmente el doble de Rojo Nº 3 que los adultos, lo que incrementa la preocupación sobre los efectos acumulativos.

Grupos de defensa de la salud, entre ellos el Centro de Salud Ambiental y el Fondo de Defensa Ambiental, presentaron en 2022 una petición formal solicitando la prohibición del colorante en productos ingeribles. En la solicitud, calificaron al Rojo Nº 3 de “inseguro” y señalaron que su eliminación podría prevenir enfermedades y reducir riesgos en la población más vulnerable.

Aunque la FDA aún no ha anunciado una decisión final, Jones afirmó que la evaluación del Rojo Nº 3 está en marcha y que la agencia reconoce la necesidad de revisar su regulación a la luz de la evidencia científica más reciente. La legislación californiana ya ha demostrado que la prohibición es posible a nivel estatal, lo que podría acelerar los esfuerzos para establecer normas nacionales más estrictas.

La resolución de esta controversia determinará si Estados Unidos se suma a la lista de países que ya han limitado el uso del Rojo Nº 3. En cualquier caso, las decisiones que se tomen en los próximos meses tendrán implicaciones directas en la industria alimentaria y farmacéutica, así como en las prácticas de consumo de millones de personas.