Arrestaron a joven por amenazar con un machete a votantes en un centro electoral de Florida

Un joven de 18 años fue arrestado el martes en las afueras de un centro de votación en Florida, después de que la policía informara que blandió un machete con la intención de intimidar a los electores. El incidente ocurrió en la Biblioteca de la Sucursal de Beaches, en la ciudad de Neptune Beach, cerca de Jacksonville, mientras los ciudadanos participaban en la votación anticipada de las elecciones.

El joven, identificado como Caleb James Williams, enfrenta cargos de asalto agravado a una persona mayor de 65 años y exhibición inapropiada de un arma peligrosa. De acuerdo con el informe policial, citado por CNN, Williams levantó el machete en una postura agresiva sobre su cabeza mientras se dirigía a dos mujeres, de 71 y 54 años. El jefe de la policía de Neptune Beach, Michael J. Key, describió el comportamiento del adolescente como una acción deliberada para causar miedo y caos.

Williams no estaba solo. Siete adolescentes más, de entre 16 y 17 años, lo acompañaban en ese momento. Según la policía, el grupo acudió al lugar con la intención de protestar y provocar a los votantes que apoyaban a la parte política opuesta. “El grupo no estaba allí por ninguna otra razón más que causar disturbios”, señaló Key durante una conferencia de prensa posterior al arresto.

El jefe policial dejó claro que no se trataba de un ejercicio del derecho a la libertad de expresión, sino de un acto diseñado para sembrar el caos en un espacio dedicado al proceso democrático. A pesar de la participación de los otros adolescentes, por el momento ninguno enfrenta cargos. Sin embargo, Key subrayó que la investigación continúa y que podrían presentarse cargos adicionales.

El incidente ha generado una profunda preocupación en la comunidad. Daniel Henry, presidente del Partido Demócrata en el condado, confirmó que las personas agredidas llevaban pancartas en apoyo de la vicepresidenta Kamala Harris y del gobernador de Minnesota, Tim Walz. Por otro lado, el grupo de jóvenes que incluía a Williams portaba banderas con el nombre del expresidente Donald Trump. Henry calificó el acto como un “preocupante acto de intimidación” y agradeció a la policía por su rápida respuesta.

“Es inadmisible que en nuestro proceso democrático haya lugar para la violencia y la intimidación”, afirmó Henry en un comunicado recogido por ABC News. “El Partido Demócrata del condado de Duval se solidariza con aquellos que desean expresar sus opiniones pacíficamente, sin temor a represalias”.

Williams compareció ante el tribunal el miércoles 30 de octubre, donde se le impuso una fianza de 55,006 dólares. Además, se le ordenó no acercarse a menos de 300 metros de un centro de votación, a menos que sea para emitir su voto, y será monitoreado mediante un dispositivo GPS.

El jefe de la policía de Neptune Beach expresó su indignación por el incidente, afirmando que está “extremadamente orgulloso” de la actuación rápida y efectiva de sus oficiales. “Votar en nuestro país es uno de los derechos más sagrados y protegidos”, declaró Key. “Garantizar el derecho de todos a votar es crucial, y no permitiremos que sea vulnerado en Neptune Beach o en el condado de Duval”.

En un tono visiblemente molesto, Key manifestó su frustración por lo ocurrido. “No sé si pueden ver la rabia visceral que siento, pero estoy furioso”, admitió. “Es una cosa manifestarse pacíficamente bajo el derecho a la Primera Enmienda, un derecho que valoramos profundamente, pero el momento en que recurres a la violencia, ese derecho queda anulado”.

Además, Key aseguró a la comunidad que las autoridades locales están comprometidas en garantizar la seguridad de los votantes en los próximos días de elecciones. “Este sigue siendo un lugar seguro para votar. Lo era antes de este incidente y lo seguirá siendo”, declaró, destacando la coordinación con Jerry Holland, supervisor de elecciones del condado de Duval.

El incidente ocurrió en un contexto de alta tensión política en los Estados Unidos, donde las elecciones del próximo 5 de noviembre han exacerbado las divisiones entre los votantes. El Partido Republicano del condado de Duval también emitió una declaración agradeciendo a las fuerzas del orden por su intervención, pero también pidió calma a medida que se acerca el final de la temporada electoral. “En un ambiente de tensión política, pedimos a todos los ciudadanos que mantengan la calma”, afirmaron.

Este incidente no es un hecho aislado, ya que, recientemente, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional emitieron una advertencia sobre posibles actos de violencia vinculados a conflictos relacionados con el proceso electoral. Las autoridades han expresado su preocupación por el impacto que los sentimientos de desconfianza y las teorías de fraude electoral puedan tener en la seguridad pública en las semanas previas y posteriores a las elecciones de noviembre.