Descubren una función desconocida de las proteínas del oído para tratar la sordera

Dentro de nuestros oídos, en la cóclea, o más comúnmente, en el caracol, viven unas células muy particulares. No tienen la misma forma que el resto de células, ya que están ciliadas, es decir, tienen pequeños cabellos en su interior. Su función es esencial para el sentido auditivo, ya que gracias a su forma ciliar, tiene la capacidad de transformar los sonidos que llegan hasta el caracol en señales eléctricas para que el cerebro las pueda interpretar. Además de esta función, se ha descubierto otra tarea que realizan estas células ciliadas que podría servir como punto de partida para el tratamiento de la sordera.

Expertos del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos, liderados por el investigador postdoctoral Hubert Lee, han presentado una investigación, publicada en Biophysical Society, sobre estas células ciliadas y su nueva función dentro del oído.

La investigación sitúa a la muerte de estas células como una de las causas más comunes de la sordera: “Cuando hay un problema con estas proteínas de canal, las células ciliadas mueren. Y estas células no se regeneran, por lo que la pérdida auditiva es permanente”, explica Lee en declaraciones recogidas por Biophysical Society.

Así son células del oído que tienen una función desconocida

Los investigadores aseguran que estas células, llamadas TMC1 y TMC2 en el argot de la biología, funcionan también como elemento separador y divisor de las grasas entre su interior y exterior. En otras palabras, ajustan las proporciones de lípidos que separan el interior del exterior de la célula para que todo funcione correctamente. “Creemos que es esta función reguladora de la membrana, y no la función del canal, la que provoca la muerte de las células ciliadas cuando algo falla”, explica la doctora Ángela Ballesteros, una de las investigadoras del equipo.

La doctora explica la conclusión a la que han llegado en su investigación de esta manera: “Las células ciliadas de modelos murinos portadoras de mutaciones en TMC1 que causan pérdida auditiva presentan esta desregulación de la membrana: la fosfatidilserina se externaliza y la membrana comienza a formar ampollas y a desintegrarse. Este es un signo distintivo de la apoptosis. Es lo que mata a las células ciliadas”.

Además, gracias a este descubrimiento, los investigadores aseguran haber encontrado la explicación a por qué ciertos medicamentos causan pérdida auditiva como efecto secundario.“Lo que observamos ahora es que, en el caótico entorno de la célula pilosa viva, estos fármacos actúan como potentes disruptores, provocando el colapso de la asimetría de la membrana”, describe Lee.

Esta observación, a su juicio, indica que factores como “la especificidad lipídica” o “la ausencia de proteínas asociadas” intervienen en ese daño auditivo, y no los antibióticos, como se creía en un principio.

¿Puede servir para tratar la sordera?

Este último hallazgo, puede abrir una ventana a desarrollar medicamentos sin miedo a que puedan dañar el sistema auditivo. Lo explica Yein Christina Park, coautora de la investigación: “Si comprendemos el mecanismo por el cual estos fármacos activan la célula, podríamos desarrollar antibióticos que no provoquen pérdida auditiva permanente”, concluye.