El ex futbolista del Liverpool Jason McAteer habló sobre los problemas de salud mental que enfrentó desde su retiro y reveló que pensó en el suicidio durante uno de los momentos más oscuros de su vida. En una entrevista en el famoso podcast Tales, Tears and Trophies, que se emite por el canal de YouTube de la cadena beIN Sports, el irlandés se quebró al relatar su experiencia.
McAteer, de 53 años, jugó 100 partidos con el Liverpool y tuvo una destacada trayectoria en clubes como Bolton, Blackburn, Sunderland y Tranmere antes de retirarse en 2007. También disputó 52 encuentros con la selección de la República de Irlanda, con la que participó en la Eurocopa 1996 y el Mundial de Corea-Japón 2002. Sin embargo, la transición a una vida sin fútbol no fue sencilla y con el paso del tiempo desembocó en una profunda depresión. En la conversación con el ex defensor del Manchester United Mikael Silvestre, el volante recordó un episodio en el que pensó en quitarse la vida.
“Cuando llegué al túnel entre Wirral y Liverpool, estaba yendo a recoger a mi hijo. Mientras conducía, recuerdo haber pensado: ‘Podría simplemente girar el auto aquí y acabar con todo’. Y estaba peleando conmigo mismo para no hacerlo. Escuchaba en mi cabeza: ‘Hazlo, hazlo, hazlo’, y yo respondía: ‘No, no’. Luchaba con el volante”, relató McAteer en el set de grabación.
El ex futbolista recordó el alivio que sintió al salir del túnel sin tomar una drástica decisión para su futuro: “Gracias a Dios, simplemente gracias a Dios”, relató. Tras recoger a su hijo, condujo hasta la casa de su madre y, al llegar, le confesó que no podía más. “Fue un momento muy duro”, admitió durante la entrevista.
Al mismo tiempo, McAteer destacó lo difícil que fue adaptarse a una vida sin la estructura que le proporcionaba el fútbol. “No tenía propósito ni estructura. En televisión trabajaba de forma esporádica, tal vez uno o dos programas por semana. Había días y días sin nada que hacer. Extraño todo sobre jugar. Simplemente salir al campo y estar libre por 90 minutos sin preocupaciones. Es lo mejor”, expresó.
El jugador que vistió la casaca del seleccionado de su país también subrayó la importancia de atender la salud mental de los deportistas retirados. “No creo que esto sea algo que las federaciones de fútbol atiendan suficiente, y honestamente necesita ser abordado”, afirmó. “El estigma en torno a la salud mental se está rompiendo lentamente, pero la gente no entiende el vacío que queda tras el retiro y cómo puede afectarnos”.
En su autobiografía Blood, Sweat & Jason McAteer, publicada en 2017, ya había abordado sus problemas con la depresión, pero en esta ocasión insistió en la necesidad de que los organismos futbolísticos brinden más apoyo a los jugadores tras su retiro.
“La evolución del fútbol no solo debe centrarse en lo deportivo y lo comercial, sino también en la salud mental. Necesitamos más recursos, más apoyo, más orientación para aquellos que terminan su carrera y se encuentran sin dirección”, agregó.
El caso de McAteer, que él mismo se encargó de visibilizar, refleja una problemática que es cada día más habitual en el deporte. Numerosos ex jugadores hablaron sobre los desafíos psicológicos que enfrentan tras colgar los botines, desde la pérdida de identidad hasta la dificultad para encontrar nuevas motivaciones. Más allá del fútbol, los escenarios donde la salud mental de un atleta quedó en jaque se multiplicaron con el paso del tiempo.
Uno de los hechos más recordados fue la situación que atravesó la gimnasta Simone Biles durante los Juegos Olímpicos de Tokio que se realizaron en 2021 tras la pandemia. En esa ocasión, la gimnasta de los Estados Unidos se retiró de la competencia tras sufrir “twisties” en plena competencia, un fenómeno potencialmente peligroso que hace que las gimnastas pierdan el sentido de la orientación cuando están en el aire. “Es básicamente de vida o muerte. Es un milagro que aterrizara de pie. Si fuera cualquier otra persona, habrían salido en camilla. Tan pronto como aterricé, fui y le dije a mi entrenador: ‘No puedo continuar’”, contó sobre el día en que decidió no seguir compitiendo en Tokio.
En el Centro de Asistencia al Suicida de Buenos Aires atienden a cualquier persona en crisis en las líneas gratuitas #135 desde el celular en Buenos Aires y GBA o al (54-11) 5275-1135 desde todo el país (o 0800 345 1435).
Línea telefónica nacional y gratuita para la orientación y apoyo en la urgencia de salud mental: 0800 999 0091. Atiende las 24hs los 365 días del año, gratis y para todo el país.
Línea de información y orientación sobre salud mental sólo para CABA: Salud Mental BA: 0800 333 1665 las 24hs.
En México el Sistema Nacional de Apoyo, Consejo Psicológico e Intervención en Crisis por Teléfono (SAPTEL ) ofrece atención telefónica las 24 horas del día en el número: 0155 5259-8121. En los Estados Unidos se puede marcar al +1-888-628-9454.
En Estados Unidos, existe la Red Nacional de Prevención del Suicidio para pedir ayuda, al 1-888-628-9454 puedes o llamar al 1-800-273-8255, la línea del Servicio Nacional de Prevención del Suicidio, para hablar con alguien que te brindará apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los siete días de la semana.
