Crisis de residuos: Turquía lucha contra la avalancha de desechos plásticos

El mundo busca soluciones para su creciente crisis de desechos, pero las promesas de un futuro sin residuos se ven opacadas por las prácticas de reciclaje fallidas y un sistema de exportación de basura que transformó a Turquía en el mayor receptor de residuos plásticos.

A pesar de los esfuerzos del gobierno turco, la realidad es que el país se enfrenta a una paradoja: la lucha por un futuro limpio contrasta con la creciente acumulación de basura extranjera que invade sus campos y costas.

Desde finales de 2016, en el sureste de Turquía, los agricultores como Izzettin Akman viven una amarga realidad. Su granja fue víctima de la acumulación ilegal de basura traída desde Europa. Aquel incendio que destrozó sus cultivos de cítricos, originado por un camión que arrojó desechos plásticos, no fue un incidente aislado.

Según el informe realizado por The Guardian, Turquía se convirtió en el nuevo vertedero de Europa, una situación que pone de relieve los defectos estructurales en la gestión global de residuos.

En 2017, la primera dama de Turquía, Emine Erdoğan, lanzó un ambicioso proyecto llamado “Zero Waste” con el objetivo de convertir al país en una nación libre de desperdicios. La campaña, apoyada por el Estado, prometía mejorar la recolección y el reciclaje de desechos plásticos, creando un modelo de economía circular y reduciendo la huella ecológica del país.

La iniciativa fue recibida con elogios internacionales y convirtió a Erdoğan en una figura emblemática del ambientalismo, obteniendo premios y el reconocimiento de instituciones como la ONU y el Banco Mundial.

Sin embargo, mientras el gobierno promovía este proyecto, la realidad era bien distinta. Pocos meses después de su lanzamiento, Turquía se convirtió en uno de los principales destinos de desechos plásticos del mundo.

De acuerdo con The Guardian, el cambio llegó tras la decisión de China, en 2017, de dejar de recibir los residuos plásticos de otros países. Esto desbordó a Europa y obligó a muchos países a buscar nuevos destinos para su basura, con Turquía convirtiéndose en un receptor principal de estos residuos.

Desde la década de 1980, la industria petroquímica promovió el reciclaje de plásticos como la solución a la crisis de los desechos. Sin embargo, el reciclaje de plásticos nunca fue una solución efectiva. La mayoría de los plásticos no pueden ser reciclados de manera económica ni funcional, debido a su compleja composición química.

A diferencia de materiales como el aluminio o el acero, que pueden ser reciclados casi infinitamente, el plástico se desgasta después de unos pocos ciclos, lo que hace que el reciclaje sea ineficaz a largo plazo.

Además, el proceso de reciclaje de plásticos no solo es económicamente inviable, sino también ambientalmente dañino. Los plásticos contienen aditivos peligrosos como retardantes de llama y plastificantes, que al reciclarse, se liberan y se diseminan en el medio ambiente, contaminando el aire, el agua y el suelo. Por tanto, el reciclaje de plástico no resuelve el problema, sino que solo lo prolonga y lo distribuye en formas más difíciles de gestionar.

La decisión de China de cerrar sus puertas a los desechos plásticos cambió negativamente el panorama del reciclaje global. Mientras los países ricos buscaban nuevos destinos para sus residuos, Turquía se posicionó como uno de los mayores receptores.

Durante los primeros años tras la prohibición de China, toneladas de plásticos de Europa y Estados Unidos fueron enviadas a Turquía, sin que la nación estuviera preparada para manejar tal cantidad de residuos.

El destino final de estos desechos no siempre fue el reciclaje. En muchos casos, el plástico sucio y contaminado fue arrojado a vertederos improvisados, como los que se pueden encontrar cerca de la granja de Akman, donde la basura se quema y descompone lentamente.

A medida que los residuos plásticos se amontonaban en Turquía, la situación empeoraba, y las autoridades locales no lograban contener el problema.

El reciclaje de plástico en Turquía, aunque en algunos casos se utilizaba para producir artículos de baja calidad, también se convirtió en un lucrativo negocio para las fábricas de cemento y las plantas de reciclaje.

El plástico sucio se quemaba en grandes cantidades, liberando tóxicos en el aire y contaminando las comunidades cercanas. Además, parte de estos plásticos se convertían en materiales como el poliéster, reemplazando al algodón en la industria textil turca, lo que perpetuaba el ciclo de consumo y contaminación.

A pesar de las buenas intenciones de los proyectos como “Zero Waste”, según The Guardian la realidad es que Turquía se encontraba atrapada en una red de intereses económicos y medioambientales. Mientras el gobierno intentaba proyectar una imagen de liderazgo verde, el país se sumergía más en el negocio global de la gestión de residuos, enfrentando los mismos problemas de contaminación que trataba de erradicar.

La exportación de residuos plásticos a países en desarrollo como Turquía fue una práctica común durante décadas. Muchos de estos países, desesperados por oportunidades económicas, aceptaron la basura extranjera, sin poder gestionarla adecuadamente.

De acuerdo con el informe realizado por The Guardian, esto provocó una ironía cruel: los mismos países que apenas pueden manejar sus propios desechos se convirtieron en el vertedero del mundo.

La crisis del reciclaje y la exportación de residuos plásticos reveló una profunda injusticia global. Mientras los países ricos continúan generando enormes cantidades de basura, los países en desarrollo como Turquía se ven obligados a lidiar con los efectos de esta crisis mundial.

A medida que el comercio de residuos plásticos se intensifica, los países más pobres se enfrentan a consecuencias devastadoras para su medio ambiente y salud pública.

La gestión de desechos sigue siendo un desafío global, y mientras las promesas de reciclaje se derrumban, la necesidad de un cambio en las políticas de producción y consumo se hace cada vez más urgente.