En todo el mundo, millones de mujeres enfrentan un problema de salud silencioso, pero profundamente impactante: la deficiencia de hierro, afectando a 3 de cada 10 mujeres no embarazadas y 4 de cada 10 gestantes (1).
Aunque altamente prevalente, esta deficiencia a menudo pasa desapercibida tanto para pacientes como para médicos, desencadenando síntomas debilitantes, como fatiga, que inciden en varios los aspectos de la vida diaria (2).
En México, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición Continua 2022 (3), la deficiencia de hierro afecta a 4 de cada 10 mujeres entre 12 y 49 años, colocándolas en riesgo de desarrollar complicaciones más graves, como la anemia.
La situación es similar en otros países de la región. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (4), en Argentina, 20% de las mujeres en edad fértil presentan anemia, siendo la principal causa la deficiencia de hierro.
Por su parte, en Chile, un estudio desarrollado en la Universidad de Chile (5) determinó que el 21% de las mujeres entre 18 y 48 años presentaban deficiencia de hierro sin anemia, 26% depósitos de hierro repletados y solo 4,7% presentaban anemia por esta causa. En Colombia, datos de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN) (6) indican que 1 de cada 5 mujeres gestantes tiene anemia y, en más del 50% de los casos, esta se debe a deficiencia de hierro.
Estas estadísticas reflejan la magnitud de la deficiencia de hierro en distintas regiones y evidencian la necesidad de abordar factores como la dieta, los hábitos alimenticios y el acceso a servicios de salud para mejorar la calidad de vida de las mujeres.
En entrevista con Infobae, el doctor Fernando Sánchez Aguirre, gineco-obstetra de México, especialista en deficiencia de hierro, analiza las principales causas, los efectos en la salud y las estrategias para abordar esta problemática.
Deficiencia de hierro y anemia: ¿son lo mismo?
El experto señaló que el hierro es un mineral esencial para funciones vitales como la producción de energía y la oxigenación celular, detallando que cuando el cuerpo comienza a perder sus reservas de hierro, se desarrolla la llamada deficiencia de hierro, una condición que no debe confundirse con la anemia, aunque estén relacionadas.
“El cuerpo cuenta con reservas de hierro, que funcionan como un almacén de recursos esenciales. Cuando estas reservas se agotan, el organismo se queda sin respaldo para sus necesidades básicas, lo que puede derivar en un problema más grave: la anemia. La deficiencia de hierro ocurre cuando estas reservas disminuyen significativamente, mientras que la anemia aparece cuando la falta de hierro repercute directamente en la disminución de glóbulos rojos en la sangre”, explica el doctor Sánchez.
El impacto de la fatiga en la calidad de vida
Según un artículo publicado en la revista Ginecología y Obstetricia de México, la deficiencia de hierro afecta directamente la producción de energía del cuerpo, generando un cansancio constante que no se alivia con el descanso. Además, esta condición puede influir en las funciones cognitivas, dificultando la concentración y reduciendo el rendimiento mental. Este impacto es particularmente significativo en mujeres en edad fértil, comprometiendo su calidad de vida y productividad (2).
La fatiga persistente, junto con otros síntomas asociados, también tiene consecuencias en la productividad laboral y en las actividades diarias. Tal como señala el mismo estudio, las mujeres con deficiencia de hierro enfrentan mayores dificultades para mantener un buen desempeño en el trabajo y en sus responsabilidades personales, afectando directamente su calidad de vida (5).
¿Cómo afecta la fatiga en la calidad de vida?
El doctor Sánchez responde: “el síntoma de la fatiga afecta significativamente la calidad de vida de la mujer, especialmente en su entorno personal y laboral. Por ejemplo, en sus relaciones interpersonales, cuando llega a su trabajo, esta persona que se siente constantemente cansada ya no tiene el mismo ánimo para desempeñar sus labores.
Esto repercute en su productividad y, por ende, en sus relaciones con los compañeros de trabajo. Además, esta situación genera trastornos de ánimo y problemas de sueño, lo que ocasiona un ciclo negativo que agrava el problema con el tiempo.
Muchas veces, la mujer no sabe que lo que está experimentando tiene un origen fisiológico relacionado con la deficiencia de hierro, que está afectando gravemente a su organismo.
Si no se trata, esta condición puede evolucionar hacia una anemia, en la cual los síntomas, como la fatiga, se manifiestan con una intensidad mucho mayor, complicando aún más su día a día”.
¿Cómo identificar la deficiencia de hierro?
El Dr. Sánchez recalcó que uno de los principales desafíos para combatir la deficiencia de hierro es su detección temprana, ya que esta condición no siempre está en el radar de los médicos y, con frecuencia, las pacientes pasan años sin recibir un diagnóstico adecuado.
Para identificar la deficiencia de hierro, el especialista recomienda realizar un perfil de hierro en mujeres que presenten síntomas como fatiga persistente, dolores de cabeza o palidez. En línea con las nuevas directrices de la OMS (1), se destaca el uso de las concentraciones de ferritina como un marcador clave para evaluar las reservas de hierro en el cuerpo y prevenir las complicaciones más graves asociadas con esta condición.
El doctor también resalta la importancia de analizar la saturación de transferrina, un indicador que refleja la capacidad del organismo para transportar hierro a las células, ambos siendo parámetros esenciales para un diagnóstico preciso.
El especialista hace un llamado claro: “Cuando una mujer tiene un valor de ferritina menor a 30 ng/L o una transferrina por debajo del 20%, no podemos depender solo de la alimentación para reponer sus niveles. Es necesario suplementar”.
Igualmente, destacó que detectar la deficiencia de hierro a tiempo puede marcar la diferencia entre mantener una buena calidad de vida o enfrentar problemas graves como anemia, complicaciones durante el embarazo o un impacto severo en la productividad y el bienestar general. Por eso, acudir al médico ante los primeros síntomas es crucial.
Alimentos que debe consumir si tiene deficiencia de hierro
Una vez diagnosticada, la deficiencia de hierro debe tratarse con ajustes en la dieta y suplemento. Sin embargo, no todos los alimentos ricos en hierro son igual de efectivos.
Según el Dr. Sánchez, el hierro de origen animal, como el presente en carnes rojas, es más fácil de absorber que el hierro de origen vegetal, encontrado en alimentos como las espinacas. “Cuanto más roja sea la carne, mayor será la cantidad de hierro que contiene. Además, ciertas sustancias presentes en bebidas como el té, el café o los lácteos pueden inhibir la absorción de hierro en el intestino. Para mujeres vegetarianas o veganas, la suplementación es casi indispensable, ya que su dieta carece de las fuentes más ricas en hierro biodisponible”, explica el médico.
El médico también advierte sobre los riesgos del exceso de hierro: “El hierro es un metal que, en exceso, puede ser tóxico. Su acumulación en el cuerpo puede causar vómitos, diarrea y daños en órganos. Por eso, la suplementación debe ser siempre indicada por un médico”.
El doctor Sánchez concluye con una reflexión. “Siempre me he hecho una pregunta y ahora tengo la respuesta. A mí como persona común y corriente, ¿qué me gustaría, que el médico me diagnostique cuando tengo deficiencia de hierro o cuando tengo anemia? Ahora mi respuesta es evidente: el médico me debe diagnosticar cuando tengo deficiencia de hierro de forma temprana y me pueda tratar, y así evitar llegar a la anemia que es una fase avanzada y más problemática de la enfermedad”.
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Referencias:
- World Health Organization. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva: World Health Organization; 2020. Licence: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.
- Bernárdez-Zapata, Francisco J. (2021). Deficiencia de hierro en mujeres en edad reproductiva. Revisión de la bibliografía. Ginecología y obstetricia de México, 89(2), 129-140. Epub 17 de enero de 2022.https://doi.org/10.24245/gom.v89i2.4600
- Gobierno de México. Deficiencia de micronutrimentos entre mujeres mexicanas. Disponible online: https://insp.mx/informacion-relevante/deficiencia-de-micronutrimentos-entre-mujeres-mexicanas. Acceso en NOV2024
- Sociedad Argentina de Hematología. Guías de Diagnóstico y Tratamiento 2021. Disponible en: http://www.sah.org.ar/docs/guias/2021/guia-2021-libro.pdf
- Mujica-Coopman M et al. Prevalencia de deficiencia y consumo de hierro, zinc y cobre en mujeres chilenas en edad fértil. Archivos Latinoamericanos de Nutricióin.2014; 1: 9-15.
- MINSALUD. Estrategia Nacional para la Prevención y Control de las Deficiencias de Micronutrientes en Colombia 2014-2021. Publicado en 2015. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/SNA/Estrategia-nacional-prevencion-control-deficiencia-micronutrientes.pdf. Accesado en NOV2024
