La Gran Ola de Kanagawa, la famosa xilografía de Katsushika Hokusai, sigue expandiendo su legado casi dos siglos después de su creación

Casi dos siglos después de su creación, La Gran Ola de Kanagawa, la icónica estampa del artista japonés Katsushika Hokusai, sigue desafiando el tiempo y las fronteras culturales. Su impacto se extiende desde museos y colecciones de arte hasta productos de consumo masivo, apareciendo en objetos tan variados como camisetas, zapatillas, tazas y hasta sets de Lego. Su presencia es tan omnipresente que, sin darnos cuenta, siempre estamos cerca de una gran ola, informó The Guardian Weekly.

En 2023, una impresión de La Gran Ola alcanzó un récord de 2,76 millones de dólares en una subasta de Christie’s en Nueva York. Un año después, Japón incluyó la imagen en el nuevo billete de 1.000 yenes, reafirmando su relevancia en el imaginario colectivo. Desde su creación en 1831, esta obra trascendió su condición de grabado para convertirse en un símbolo de la cultura visual global.

A diferencia de otras obras maestras de la historia del arte, La Gran Ola nunca fue una pieza única. Creada a partir de la técnica de la xilografía, su imagen fue concebida para ser replicada. Irónicamente, el dibujo original de Hokusai se perdió cuando los artesanos tallaron los bloques de impresión. Se estima que aún existen alrededor de 100 copias originales, aunque cada una es ligeramente distinta, reflejando variaciones en el proceso de impresión y la degradación de los bloques de madera.

La flexibilidad de esta imagen para adaptarse a distintos formatos fue clave en su expansión. No importa si está impresa en un billete, bordada en un bolso o plasmada en un lienzo: la fuerza de la ola y la diminuta silueta del Monte Fuji siguen evocando el mismo asombro.

Más allá de su estética inconfundible, la imagen de Hokusai plantea un dilema que cada espectador puede interpretar a su manera. Alfred Haft, curador del Museo Británico, destaca su capacidad de comunicación inmediata. “Es directa e impactante. Representa muchas cosas a la vez”, señala.

Sarah E. Thompson, curadora del Museo de Bellas Artes de Boston, profundiza en el impacto psicológico de la obra. “La curva gigantesca, la vista desde abajo, la composición asimétrica… todo ello provoca una sensación de tensión”, explica. Pero la verdadera pregunta que La Gran Ola plantea es: ¿estamos ante un desastre inevitable o ante una prueba de resistencia? Los marineros que aparecen en la escena luchan contra la furia del mar. ¿Sobrevivirán o serán arrastrados por la ola? La respuesta queda abierta.

La fascinación por esta obra no es nueva. Grandes artistas encontraron inspiración en sus formas dinámicas y su poderosa presencia. Vincent van Gogh quedó cautivado por sus “garras” marinas y se cree que Noche estrellada tiene ecos de La Gran Ola. Claude Monet tenía una copia colgada en su estudio, mientras que Roy Lichtenstein y Andy Warhol reinterpretaron su silueta en el arte pop.

Su impacto también llegó a la música y la literatura. En 1905, La Gran Ola ilustró la portada de la partitura de La Mer, la célebre composición de Claude Debussy. Más recientemente, en 2022, apareció en la portada de la novela Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow de Gabrielle Zevin, donde los protagonistas diseñan un videojuego inspirado en la obra de Hokusai.

En el mundo digital, La Gran Ola es un fenómeno de redes sociales y memes, utilizada tanto en debates sobre el cambio climático como en referencias a la cultura pop. Su elasticidad simbólica la convirtió en un recurso visual que sigue evolucionando con el tiempo.

Hoy en día, cualquiera puede llevar consigo un fragmento de La Gran Ola. En 2023, Lego lanzó un set de casi 2.000 piezas inspiradas en la estampa, dirigido a un público adulto. La imagen también se plasmó en tatuajes, nail art, zapatillas deportivas y hasta kits de bordado.

Steven Wang, diseñador de kits de cuentas, describe la experiencia de recrear la obra en miniatura: “Su cualidad táctil transmite movimiento y energía. Es como si la ola rompiera el marco”. Su versatilidad hizo que se convierta en una especie de “papel tapiz” cultural, un fondo visual que se repite en la vida cotidiana sin perder su impacto.

Aunque la explotación comercial de La Gran Ola es innegable, su significado va más allá. En un mundo marcado por el cambio climático y las crisis migratorias, la imagen sigue resonando como una metáfora de la lucha humana contra fuerzas incontrolables.

Cuando Hokusai diseñó su estampa, Japón estaba bajo la política de aislamiento sakoku, que prohibía el contacto con el exterior. Sin embargo, el uso del azul de Prusia, un pigmento importado de Europa, sugiere una conexión subyacente con el mundo más allá del archipiélago.

La obra de Hokusai congela un momento de crisis, pero también ofrece una promesa de estabilidad. Mientras el mar se agita, el Monte Fuji permanece inmutable en el fondo, un recordatorio de que, a pesar de la tempestad, siempre hay algo firme a lo que aferrarse.

Quizás ese sea el secreto de La Gran Ola: una imagen que captura el caos, la belleza y la esperanza en un solo instante, permitiendo que cada generación la intérprete de nuevo.