Por qué la mente se aferra a recuerdos dolorosos: estrategias para liberarse del ciclo mental

¿Por qué la mente insiste en regresar una y otra vez a recuerdos dolorosos, insultos o fracasos, aun cuando intentamos avanzar? El Dr. Rick Hanson, psicólogo y autor de renombre internacional, abordó este fenómeno en una entrevista reciente en el pódcast Modern Wisdom.

A través de explicaciones científicas, experiencias personales y estrategias prácticas, Hanson desentrañó las raíces biológicas y culturales del pensamiento repetitivo, el apego y el arte de soltar.

Según el psicólogo entrevistado por Chris Williamson, conductor del podcast, la tendencia a repetir mentalmente situaciones dolorosas no es un simple capricho contemporáneo, sino parte de la herencia biológica y social.

Hanson explicó que la mente humana evolucionó para anticipar el futuro y revisar el pasado, una capacidad ausente en otros primates que permitió a nuestros ancestros aprender y prever riesgos. “Gracias a esta capacidad, la mente humana puede crear pequeñas películas sobre lo que podría ocurrir o sobre lo que ya sucedió”, explicó.

Sin embargo, este mecanismo, vital para la supervivencia, puede convertirse en un ciclo constante de pensamientos que se retroalimentan, generan ansiedad y alimentan la autocrítica.

Subrayó que la cultura actual, centrada en la acumulación y la imagen personal, potencia estos patrones mentales. “Vivimos en una sociedad que valora la acumulación y la reputación, lo que intensifica el apego a objetos, ideas, identidades y narrativas personales”, afirmó el psicólogo.

El apego va mucho más allá de lo material. Incluye también la identificación con pensamientos, emociones e incluso con imágenes negativas de uno mismo. “Nos aferramos incluso a historias negativas sobre nosotros mismos porque nos resultan familiares, como ponerse un par de zapatos viejos que ya sabemos cómo se sienten”, ilustró durante la entrevista con Modern Wisdom.

El desapego resulta difícil no solo por factores biológicos, sino también por reforzadores culturales y sociales. La cultura occidental suele premiar el control y la certeza, lo que genera aversión a la incertidumbre.

Hanson resaltó que “el cerebro humano es un generador de expectativas que se inquieta cuando no sabe qué ocurrirá”. El miedo al cambio y la necesidad de control se relacionan con infancias turbulentas o entornos impredecibles, donde el control de los pensamientos puede ser una búsqueda de seguridad.

Además, darle vueltas constantemente a una situación suele reforzar la identidad, convirtiéndose en una zona de confort mental, aunque resulte dolorosa.

Hanso también explicó que “al repasar una y otra vez una situación, no solo intentamos resolverla, sino que también reafirmamos quiénes somos en esa historia”.

Revisar mentalmente una y otra vez las mismas experiencias afecta tanto al bienestar emocional como físico. Según Hanson, quedarse atrapado en estos ciclos mentales incrementa la actividad de circuitos asociados al estrés, como la amígdala, y eleva los niveles de cortisol, lo que dificulta la regulación emocional y aumenta la sensibilidad al peligro.

Este patrón puede funcionar como una defensa frente a emociones más profundas, como el dolor o el miedo al fracaso.

“Nos quedamos atrapados en ciertas ideas sobre quiénes somos, incluso si nos hacen daño, porque nos resultan familiares y nos dan una sensación de estabilidad”, puntualizó Hanson.

El Dr. Hanson propuso varias estrategias para transformar los pensamientos repetitivos en oportunidades de aprendizaje:

• Ampliar la perspectiva: Tomar conciencia del propio cuerpo y del contexto ayuda a integrar más información y reduce el sufrimiento.
• Identificar las emociones subyacentes: Los pensamientos repetitivos suelen esconder sentimientos que necesitan ser reconocidos antes de soltar. “No podemos dejar ir hasta que dejamos entrar completamente la experiencia”, afirmó.
• Buscar el aprendizaje: Preguntarse cuál es la lección que encierra la experiencia permite transformar pensamientos repetitivos en una oportunidad de crecimiento personal.

La autocompasión y la aceptación de la incertidumbre fueron temas recurrentes en el durante diálogo del podcast. Hanson citó a un maestro budista: “Si dejas ir un poco, tendrás un poco de felicidad; si dejas ir mucho, tendrás mucha felicidad; si dejas ir completamente, serás completamente feliz”.

Este enfoque, inspirado en la meditación budista, sugiere que la apertura al cambio y la amabilidad hacia uno mismo resultan claves para el bienestar emocional. “Aceptar la vulnerabilidad y el hecho de que no siempre tendremos respuestas es fundamental para el bienestar emocional”, sostuvo el psicólogo.

La celebración de pequeñas victorias diarias también fue subrayada como una fuente poderosa de bienestar. “Cultivar la capacidad de encontrar satisfacción en logros modestos, en lugar de perseguir siempre grandes hazañas, puede ser una fuente de bienestar duradero”, concluyó Hanson.

Hanson y el presentador compartieron experiencias personales sobre cómo lidiar con recuerdos dolorosos, fracasos y el miedo al rechazo.

El psicólogo explicó cómo logró cambiar la visión negativa que tenía de sí mismo en su juventud, y relató el caso de un amigo que comprendió que soltar no es rendirse, sino abrirse a nuevas posibilidades. Ambos coincidieron en que tolerar la incertidumbre es un desafío, pero también una habilidad clave para el bienestar.

Además, destacaron herramientas emocionales que fortalecen la resiliencia: el humor, que ayuda a flexibilizar el pensamiento y reducir la autoexigencia; la autenticidad, que impulsa vínculos más genuinos; y la vulnerabilidad, entendida como la valentía de mostrarse tal cual uno es, especialmente frente al fracaso.

El experto enfatizó que el desapego y la gestión de los pensamientos persistentes requieren “práctica, paciencia y autocompasión”. Aceptar que ciertos recuerdos o emociones pueden persistir, pero que es posible relacionarse con ellos de una manera más saludable, representa un avance en el camino hacia el bienestar.

En el cierre de la entrevista, Hanson animó a explorar recursos como la Global Compassion Coalition, una iniciativa destinada a promover la compasión colectiva como motor de bienestar y cambio social.

La información compartida en Modern Wisdom ofrece una hoja de ruta para quienes buscan mayor claridad mental: cultivar la autocompasión, aceptar la incertidumbre y valorar las pequeñas victorias cotidianas resulta esencial para una vida más plena.