La NOAA dejará de actualizar la base de datos que rastrea los desastres climáticos más costosos

Los científicos federales ya no actualizarán la lista de desastres climáticos que causan miles de millones de dólares en daños, según informó el jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La lista había aumentado drásticamente en los últimos años, lo que indica tanto el clima extremo como el creciente desarrollo urbanístico en todo el país.

Se encuentra en una lista creciente de conjuntos de datos científicos que, según la NOAA, los científicos ya no actualizarán o que la administración desmantelará por completo. La agencia indicó que los registros de desastres existentes, que abarcan desde 1980 hasta 2024, seguirán siendo accesibles.

Sin actualizaciones en la base de datos, podría resultar más difícil para el país evaluar cómo el cambio climático, los patrones de construcción y las tendencias demográficas exponen a los estadounidenses a riesgos climáticos. El número de desastres multimillonarios ha aumentado de apenas unos pocos al año en la década de 1980 a un promedio de 23 al año entre 2020 y 2024.

Algunos señalan este aumento como una señal del cambio climático de origen humano, ya que las emisiones de combustibles fósiles y el efecto invernadero han provocado un aumento de la temperatura media global de cerca de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde la Revolución Industrial. La administración Trump ha tomado medidas para minimizar y socavar la ciencia del clima, incluyendo recortes a iniciativas climáticas que, según afirma, incitan ansiedad en los niños y propuestas para eliminar toda una rama de la NOAA dedicada a las ciencias de la Tierra y la investigación climática. Los demócratas afirmaron que la decisión de descontinuar la base de datos representaba la erosión más reciente de la ciencia.

“Esta administración cree que si dejan de trabajar para identificar el cambio climático, éste desaparecerá”, dijo el representante Eric Sorensen (demócrata por Illinois), quien trabajó como meteorólogo de radiodifusión antes de unirse al Congreso.

Pero si bien el calentamiento global de hecho está generando tormentas más intensas, gran parte del aumento de desastres de miles de millones de dólares es en realidad una señal de migración hacia áreas propensas a desastres, según un análisis de la base de datos del Washington Post.

Roger Pielke, investigador principal del American Enterprise Institute, afirmó que el seguimiento de los costos de los desastres es esencial, pero añadió que existen mejores enfoques que el que la NOAA ha adoptado desde entonces. Como profesor emérito de la Universidad de Colorado en Boulder, Pielke estudió la base de datos y señaló que encontró inconsistencias en el cálculo de las estimaciones de pérdidas o en la consideración de la inflación durante las casi cinco décadas de desastres que la agencia monitoreó.

“Es fundamental que el gobierno federal haga un seguimiento del costo de los desastres; de eso no hay duda”, dijo Pielke. “Quizás esta sea una oportunidad para hacer las cosas bien”.

En el sitio web de la NOAA, donde normalmente comparte actualizaciones sobre desastres de miles de millones de dólares, la agencia dice que ninguno ha ocurrido en Estados Unidos este año hasta el 8 de abril.

Pero las primeras estimaciones realizadas por científicos de los Centros Nacionales de Información Ambiental, que mantienen la base de datos, sugieren que en lo que va del año se han producido desastres que valen entre seis y ocho mil millones de dólares.

Esto incluye los incendios forestales que arrasaron Los Ángeles en enero y que constituyeron el desastre más costoso en la historia de Estados Unidos, destruyendo propiedades e infraestructura por valor de hasta 150 mil millones de dólares. Las tormentas, los tornados y las inundaciones que han azotado el centro del país este año también causaron daños significativos.

Las tormentas eléctricas severas se han convertido en el tipo de desastre meteorológico más costoso, con granizo y fuertes vientos que causan daños en zonas que antes eran más rurales, pero que ahora albergan poblaciones significativamente mayores. Representaron aproximadamente tres cuartas partes de un récord de 28 mil millones de dólares en desastres que azotaron Estados Unidos en 2023.

Cuando se le preguntó sobre el razonamiento detrás de la decisión de no actualizar más la base de datos de desastres de mil millones de dólares, la portavoz de la NOAA, Kim Doster, dijo en un correo electrónico que se debía a “prioridades cambiantes, mandatos legales y cambios de personal”.

Los científicos que trabajaron en la base de datos se encuentran entre los cientos de empleados de la NOAA que han sido despedidos o han aceptado indemnizaciones, mientras la administración Trump y su Servicio Dogecoin (DOGE) buscan reducir el tamaño del gobierno federal. Entre las numerosas salidas recientes de la agencia se encuentra Adam Smith, quien dirigió el programa de desastres de mil millones de dólares durante 15 años antes de dejar su puesto la semana pasada.

Especial para The Washington Post