Un hombre transformó su calle en un paraíso navideño para su esposa con demencia

Hace unos tres meses, John Reichart estaba descansando en la sala cuando su esposa Joan le preguntó de repente: “¿Dónde están todas las decoraciones de Navidad?”

Joan Reichart, de 72 años, fue diagnosticada con Alzheimer hace cuatro años. En 2022, la pareja se mudó de regreso a su ciudad natal de Indianola, Iowa, para que algunos de sus familiares pudieran ayudar con el cuidado de Joan.

“Nos comprometimos en Nochebuena de 1970, y ella siempre ha amado la Navidad”, dijo John Reichart, de 74 años, mencionando que han estado casados por casi 54 años.

“No había hecho muchas decoraciones navideñas desde que regresamos porque estaba muy ocupado cuidándola y tratando de mantenerla feliz”, explicó. “Pero cuando mencionó las decoraciones, pensé que se merecía ver luces navideñas este año”.

Reichart reflexionó durante unos días y luego ideó un plan: quería crear un paraíso invernal para su esposa.

Sabía, por años anteriores, que la mayoría de los vecinos de su calle no decoraban sus casas, así que decidió pedir permiso a los habitantes de las 18 casas de su cuadra para colocar árboles iluminados en sus jardines.

“Cuando obtuve el permiso para eso, también les pregunté si podía instalar luces LED en los aleros de sus casas”, dijo. “Después de eso, decidí comprar adornos grandes para el césped, como muñecos de nieve y soldados de hojalata, para cada casa. Me emocioné un poco demasiado”.

Solo unos pocos vecinos habían decorado en años recientes, ya que el vecindario es nuevo y muchos residentes no tienen hijos, lo cual suele motivar a colgar luces y otras decoraciones, explicó Frank Ewurs, quien vive al final de la calle de Reichart.

“Tengo dos hijos y me gusta poner inflables en el jardín, pero en general no hay muchas decoraciones navideñas”, comentó Ewurs. “Muchos vecinos no se conocen bien, así que todos quedaron sorprendidos por la propuesta de John”.

Ewurs se emocionó al escuchar la historia de Reichart cuando visitó su casa.

Reichart, un veterano de la Marina que sirvió durante la guerra de Vietnam y ahora está discapacitado, le contó cómo conoció a Joan en una cita a ciegas en 1970, tras su servicio militar. Se casaron en 1971, criaron a una hija y vivieron unas cuatro décadas en Missouri, donde John dirigió un negocio de sistemas de rociadores contra incendios hasta su jubilación.

Ahora que estaban de regreso en Indianola, Reichart tenía problemas para moverse debido a una lesión en el pie, según Ewurs. Sin embargo, estaba decidido a cuidar a su esposa en casa todo el tiempo que fuera posible.

“Me senté con él mientras me contaba todo esto y pude sentir que a veces se sentía un poco solo”, dijo Ewurs. “Ahí estaba, organizando todas estas decoraciones e instalándolas. Sentí que no debía encargarse de todo él solo, así que me ofrecí a ayudar”.

Donna Bahun, vecina de Reichart, también decidió colaborar. “Lo veía mucho en su garaje, así que fui a ver qué estaba haciendo, y me dijo que estaba armando árboles iluminados de 9 pies para todos en el vecindario”, dijo Bahun, de 70 años.

Los árboles artificiales, hechos de hileras de luces, se fijan al suelo en forma de cono. “Una sobrina suya venía a ayudarlo a ensamblarlos”, añadió. “Me sorprendió el esfuerzo que estaba haciendo”.

Bahun dijo que temía que Reichart se lesionara, por lo que llevó los árboles terminados a las casas cercanas, incluido el suyo, y Reichart los fijó al suelo.

Para las casas más lejanas, Reichart enganchó un pequeño remolque a su scooter de movilidad para transportar los árboles y adornos. También contrató a una empresa de iluminación para instalar las luces en las casas, según Bahun.

“Probablemente tomó un mes instalarlo todo”, comentó, señalando que cada casa estaba completamente decorada a mediados de noviembre. “Fue lindo conocer a John y me conmovió ver cómo cuida a Joan. Es un hombre maravilloso”.

Reichart gastó miles de dólares de sus ahorros en las decoraciones, aunque no quiso revelar la cifra exacta. Dijo que valió la pena al ver la reacción de su esposa.

“Cada centavo fue bien gastado”, dijo. “Hago todo lo posible por hacerla feliz. Me rompe el corazón ver cómo ha cambiado, así que es agradable hacer algo que la anime”.

“Joan ya no habla mucho, pero me dice que las luces son bonitas”, añadió. “Ahora que están encendidas, subo la calefacción en el garaje y nos sentamos allí la mayoría de las noches, saludando a los autos que pasan a ver las decoraciones”.

Reichart también reparte tazas de chocolate caliente a quienes visitan la calle, que los vecinos han apodado “Christmas Wish Lane”. Medios locales, como KCCI News de Des Moines, cubrieron su proyecto navideño.

El espíritu de generosidad de Reichart ha sido contagioso, dijo Ewurs. “Compré un traje de Santa Claus y ahora reparto bastones de caramelo cuando la gente pasa por mi casa”, comentó.

Reichart bromeó al respecto. “Estuve en la Marina, y cuando le dije a John lo que estaba haciendo, él me respondió: ‘Ahora tendré que conseguir un traje de Santa y repartir barras de chocolate con mi chocolate caliente, porque no puedo dejar que la Fuerza Aérea me supere’”, relató.

Ewurs inició una campaña de tarjetas después de que Reichart mencionara que lo único que quería a cambio de sus esfuerzos era una tarjeta navideña. Está pidiendo que se envíen tarjetas a John Reichart, a nombre de Frank Ewurs, en P.O. Box 133, Indianola, Iowa, 50125.

Ewurs y su esposa, Mandy Ewurs, también crearon una página de GoFundMe para recaudar fondos y comprar un cobertizo donde Reichart pueda guardar las decoraciones del vecindario. “Es un acto de amor para él, pero no queremos que siga gastando su dinero”, dijo Mandy. “Ya ha sido lo suficientemente generoso y ha unido a muchos de nuestros vecinos”. “Es como una película del canal Hallmark”, añadió.

Para Frank Ewurs, evoca otra imagen. “Es como si Clark Griswold hubiera llegado a nuestro vecindario”, dijo, refiriéndose a la película clásica “Vacaciones de Navidad” de National Lampoon.

“Ahora tenemos una calle llena de luz”, agregó. “John incluso puso figuras iluminadas de perros en los jardines de las casas con mascotas”.

Reichart planea continuar con su nueva tradición mientras pueda. “Ver la reacción de mi esposa a todo esto me llena el corazón”, dijo. “Incluso cuando ella ya no esté, me gustaría seguir haciéndolo en su memoria. Cada Navidad, quiero ver toda la cuadra iluminada”.

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