El tifón Yagi, una de las tormentas más poderosas de 2024, se dirige lentamente hacia China

China se está preparando para uno de sus tifones más fuertes en una década, ya que Yagi, equivalente a un huracán de categoría 4, está a punto de tocar tierra el viernes hora local. Las autoridades chinas han cerrado escuelas y oficinas antes de la tormenta, que está en camino de traer vientos severos, lluvias torrenciales e inundaciones costeras a las provincias del sur de Guangdong y Hainan.

Lo peor de la tormenta probablemente pasará al sur de Hong Kong. Sin embargo, el Observatorio de Hong Kong, que proporciona pronósticos y advertencias para la ciudad, ha emitido su tercera señal más alta de tifón, el nivel 8.

Escribió que se esperan “ráfagas violentas” y bandas de lluvia intensa que podrían producir inundaciones hasta el mediodía del viernes. Antes de la tormenta, los vientos ya habían alcanzado ráfagas de hasta 138 kilómetros por hora en la zona.

La tormenta experimentó lo que el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones en Pearl Harbor, Hawái, calificó como “un impresionante periodo de intensificación extremadamente rápida” desde la noche del miércoles hasta el jueves hora local. Sus vientos sostenidos máximos aumentaron 113 kilómetros por hora en solo 24 horas.

Los vientos sostenidos máximos el jueves por la noche hora local fueron de 233 kilómetros por hora según el centro, con ráfagas de hasta 274 kilómetros por hora.

Yagi estaba centrado a unos 161 kilómetros (100 millas) al sur de Macao, avanzando hacia el oeste en dirección a Guangdong y Hainan. Se esperaba que tocara tierra en algún lugar cerca del Estrecho de Qiongzhou al amanecer del viernes. Ese es el cuerpo de agua entre Hainan, una isla china al sur del continente, y la península de Leizhou, que forma parte de la provincia de Guangdong al norte.

La Oficina Meteorológica del Municipio de Shenzhen ha levantado advertencias de tifón, escribiendo que “se ha activado el estado de defensa contra el tifón”.

“Los refugios de emergencia deben estar abiertos”, aconsejó la agencia. “Los residentes deben quedarse en lugares seguros para refugio temporal. Los empleadores deben adoptar una disposición flexible como posponer, salir antes o suspender operaciones... Los departamentos de respuesta de emergencia y las unidades de rescate pertinentes deben estar bien preparados”, añadió.

La tormenta alcanzó su máximo de fuerza el jueves por la mañana con vientos de 249 kilómetros por hora, solo 3 kilómetros por hora por debajo del estatus equivalente a categoría 5, pero calificando como un supertifón; una tormenta se considera un supertifón cuando sus vientos máximos alcanzan 241 kilómetros por hora. La presión del aire de Yagi bajó brevemente a 915 milibares, convirtiéndolo en la tormenta más intensa en el Mar de la China Meridional en 55 años.

Yagi se convirtió en la segunda tormenta más fuerte de 2024 a nivel mundial, solo detrás del huracán Beryl, que alcanzó el nivel de categoría 5 con vientos de 265 kilómetros por hora (165 millas por hora) en el este del Caribe el 2 de julio.

En Guangdong y Hainan, los funcionarios locales dijeron que podría ser el tifón más fuerte en golpear la región en 10 años. Las dos provincias han aumentado la respuesta de emergencia al nivel más alto, cerrando escuelas y oficinas en varias ciudades el jueves.

El jueves por la noche, la tormenta estaba debilitándose gradualmente, pero aún se prevé que golpee la tierra con vientos sostenidos máximos de unos 185 kilómetros por hora (115 millas por hora), lo que la convierte en el equivalente a una categoría 2 alta o una categoría 3 baja.

La región está acostumbrada a tifones fuertes. El 18 de julio de 2014, Rammasun, un tifón equivalente a categoría 4 alta con vientos de 233 kilómetros por hora, tocó tierra cerca de Xuwen, China.

Hay una creciente probabilidad de que el movimiento más occidental de Yagi, que lo ha hecho desplazarse un poco al sur de las previsiones, podría traer impactos más directos a la capital provincial de Hainan, Haikou, hogar de 3 millones de residentes. Haikou podría terminar en la pared ocular occidental de Yagi, o el anillo más interno de vientos destructivos y lluvias intensas que rodean el ojo del tifón.

Las autoridades en Hainan evacuaron a más de 3.000 residentes que viven en áreas bajas como precaución antes de la llegada del tifón, lo que subraya el nivel de preocupación por la tormenta. El aeropuerto de la ciudad ha cancelado todos los vuelos desde la noche del jueves hasta el viernes, mientras que el tren de alta velocidad de Hainan y algunas partes de los ferrocarriles de Guangdong suspenderán sus operaciones hasta el sábado.

Según el Centro Meteorológico de China, a partir del jueves por la tarde, los vientos máximos de Yagi superaron los del tifón Gaemi que causó graves inundaciones y deslizamientos de tierra en China, Taiwán y Filipinas, matando a decenas de personas en la región en julio. En las áreas más afectadas, se espera que la lluvia llegue a 61 centímetros, mientras que las olas podrían alcanzar hasta 10 metros de altura.

Al norte del centro de Yagi, el flujo hacia tierra puede traer una marejada ciclónica, o aumento del agua del océano por encima de la tierra normalmente seca, de dos metros (más de seis pies) en el sur del condado de Xuwen. Dependiendo de la ruta exacta que tome Yagi, el agua del mar podría ser canalizada hacia el Estrecho de Qiongzhou, llevando impactos de inundación a Haikou.

En Guangdong, más de 80.000 barcos pesqueros se han refugiado en los puertos mientras las autoridades ordenaron a todos los barcos regresar a la costa antes de la llegada del tifón. Se han cancelado eventos y reuniones públicas, y las autoridades han aconsejado a los residentes a permanecer en interiores a menos que sea necesario.

“Yagi podría causar daños catastróficos a las áreas costeras del noreste de Hainan al tocar tierra, y deben hacerse preparativos para una evacuación a gran escala de las personas cercanas al punto de aterrizaje,” dijo Li Xun, el director de la Oficina Meteorológica de Hainan, en una conferencia de prensa el miércoles. Advirtió que su impacto podría superar al de Rammasun, que mató a 19 personas y afectó a 3,6 millones en la provincia en 2014.

China ha estado experimentando una mayor frecuencia de eventos climáticos extremos en los últimos años, ya que las olas de calor y las tormentas de verano han incrementado las preocupaciones entre los funcionarios chinos sobre la vulnerabilidad del país al empeoramiento del clima relacionado con el cambio climático.

El país ya ha estado luchando contra inundaciones severas y mortales en varias provincias en los últimos meses. En la provincia noroccidental de Qinghai, las estaciones meteorológicas registraron el miércoles la lluvia más intensa desde que comenzó la recolección de datos en 1954. Mientras tanto, una ola de calor a lo largo del río Yangtsé ha llevado a temperaturas récord en ciudades como Nanchang, obligando a los gobiernos locales a posponer el inicio del año escolar esta semana.

Cuando Yagi pasó por Filipinas a principios de esta semana como una tormenta tropical conocida localmente como Enteng, mató al menos a 13 personas, según Reuters. Después de pasar por Guangdong y Hainan, se prevé que Yagi llegue a Vietnam como un tifón de baja categoría o tormenta tropical este fin de semana.

(*) The Washington Post

(*) Vic Chiang se unió a la oficina de China de The Washington Post en 2022. Anteriormente fue reportero en Deutsche Welle en Taipei, donde cubrió noticias de China y Taiwán con un enfoque en política y derechos humanos.