Ron Edmonds, fotógrafo de la AP ganador del Pulitzer en el tiroteo de Reagan, murió a los 77 años

Falleció de neumonía relacionada con una infección bacteriana, dijo su esposa, Grace Feliciano Edmonds.

Edmonds, asignado para cubrir al presidente, fue el único fotógrafo de noticias capaz de documentar la totalidad de los eventos del 30 de marzo de 1981, desde los sonidos de los disparos -que al principio el Edmonds pensó que podrían ser petardos celebratorios- hasta los momentos caóticos que siguieron.

Dirigió su objetivo a través de la parte superior de la limusina presidencial para una secuencia de fotogramas que mostraban a Reagan haciendo una mueca y luego siendo empujado dentro del vehículo. Edmonds luego giró hacia la acera, capturando imágenes de Hinkley bajo un montón de cuerpos y agentes del Servicio Secreto en alerta con sus armas desenfundadas. También en el suelo estaban los demás heridos por el revólver calibre 22 de Hinkley: el secretario de prensa James Brady, el agente del Servicio Secreto Timothy McCarthy y el oficial de la policía de DC Thomas Delahanty.

“Todo sucedió en un segundo muy rápido. Si mirabas a tu derecha para ver qué era el disparo, qué era el ruido, y mirabas de nuevo, el presidente ya se había ido”, dijo el Sr. Edmonds a AP para una historia retrospectiva. “El presidente, inmediatamente cuando sonó el primer disparo, hizo una mueca en su rostro y fue entonces cuando presioné el obturador”.

La cobertura ganó el Pulitzer por fotografía de noticias de última hora. “Ojalá hubiera sido por una foto que no fuera de violencia, de personas lastimadas”, dijo tras el anuncio del premio en abril de 1982.

Dijo que casi se pierde la salida de Reagan del hotel. La comitiva presidencial se había ido después de que Reagan terminó un discurso para los miembros del sindicato AFL-CIO . Las escaleras mecánicas hacia el vestíbulo estaban llenas cuando un salón de baile se vaciaba. El Sr. Edmonds recordó empujarse y abrirse paso con los codos a través de la multitud para ponerse en posición junto a la limusina.

Algunos periodistas aún estaban dentro del hotel cuando apareció Reagan. El Sr. Edmonds esperaba unos segundos rutinarios: un saludo sonriente a los espectadores por parte de Reagan y luego de regreso a la Casa Blanca.

Pero siempre estaba preparado para algún tipo de expresión o gesto inesperado de Reagan que pudiera hacer noticia.“Él vino. Él saludó. Hice una imagen“, recordó el Sr. Edmonds en una entrevista de 2021 con PBS Hawai’i. “Y luego sonaron los disparos”.

La caravana presidencial rugió, incluyendo la furgoneta de prensa. Si la furgoneta se hubiera quedado, el Sr. Edmonds habría tenido que subirse, perdiendo los eventos que se desarrollaban frente al Hilton. “Mi trabajo era quedarme con el presidente “, dijo. “Nunca dejar al presidente”.

Esta vez fue dejado atrás. Mientras tanto, en la limusina presidencial, el agente del Servicio Secreto Jerry Parr informó por radio que “Rawhide está bien”, el nombre en clave del Servicio Secreto para Reagan, y que regresarían a “crown”, código para la Casa Blanca, según transcripciones publicadas en 2011.

Sin embargo, la condición de Reagan se deterioró rápidamente. Estaba luchando por respirar y sangre espumosa, un signo de heridas pulmonares, cubría sus labios, dijo más tarde Parr . Cambiaron de rumbo para dirigirse al centro de trauma más cercano, el Hospital Universitario George Washington.

Reagan se sometió a una cirugía de tórax para detener el sangrado interno y extraer el fragmento de bala, alojado cerca de su corazón.

Mientras tanto, el Sr. Edmonds se dirigió de regreso a la oficina de AP en la Casa Blanca , sin saber la gravedad de la condición de Reagan. Pensaba que su cobertura había sido un fracaso.

“Estaba seguro de que iba a tener grandes problemas”, dijo, “porque sabía que nunca había visto la cara de Hinkley. Sabía que tenía fotos de ellos peleando con él, pero inicialmente le habían puesto su chaqueta sobre su cabeza”.

Ronald Allen Edmonds nació el 16 de junio de 1946 en Richmond, California, y creció en Sacramento . Su padre era camionero y su madre ama de casa.

Tomó una clase de fotografía en un colegio comunitario en 1968 y un profesor animó al Sr. Edmonds a fotografiar las manifestaciones contra la guerra en Sacramento. Vendió una imagen a United Press International por USD 25.

“La vi en el periódico al día siguiente y supe lo que quería hacer para ganarme la vida” , escribió en un ensayo de 2013.

El Sr. Edmonds trabajó como freelance en California antes de aceptar un trabajo en el Honolulu Star-Bulletin en 1971. En un concierto de Elvis Presley en Honolulu en 1973, el manager " Coronel " Tom Parker prohibió la cobertura de prensa. El periódico luchó exitosamente contra la regla de no permitir medios.

“El colorido Parker, mascando un puro, me escoltó a mi asiento - junto con un guardia de seguridad samoano de 250 libras para mantenerme allí” , escribió el Sr. Edmonds. “‘Los abogados dijeron que tengo que dejarte tomar fotos’, gruñó el Coronel, ‘pero no tengo que dejar que te muevas’” .

El Sr. Edmonds se unió a UPI en 1978 en Sacramento. En 1980, durante la campaña presidencial de Reagan, AP le ofreció al Sr. Edmonds un puesto en la oficina de la agencia de noticias en Washington. En una carrera de 29 años con AP, el Sr. Edmonds cubrió cuatro administraciones presidenciales y eventos como Super Bowls y Olimpiadas.

En 2013, recibió un Premio a la Trayectoria de la Asociación de Fotógrafos de Noticias de la Casa Blanca.

Le sobreviven su esposa de 45 años, la ex Grace Feliciano ; una hija, Ashley Edmonds, abogada en Washington; un hermano; y una hermana. Vivía en Annandale, Virginia.

“He tenido algunos días en los que me levanté y prácticamente todos los periódicos del mundo tenían mi foto en la portada”, dijo una vez el Sr. Edmonds. “Eso es bastante increíble”.

(c) 2024 , The Washington Post