Marihuana en la mira: qué dice la ciencia sobre el impacto en el corazón del consumo habitual de cannabis

A medida que la marihuana se convierte en una sustancia cada vez más accesible y aceptada, la ciencia avanza para desentrañar los efectos que tiene en el organismo. No se trata de estigmatizar su consumo, sino de proporcionar a la sociedad las herramientas de conocimiento basadas en la evidencia científica para tomar decisiones informadas. El impacto del cannabis en el corazón es uno de los ejemplos más contundentes. En este contexto, la información se convierte en un bien preciado para una sociedad responsable, que debe comprender los riesgos que la ciencia ha demostrado y que la prevención está al alcance de la mano.

Lo cierto es que la percepción del riesgo ha disminuido en las sociedades, pero al mismo tiempo la ciencia comienza a trazar un mapa más preciso de sus efectos en la salud. Lo que antes se consideraba una sustancia sin impacto significativo en el corazón, hoy es objeto de estudios que revelan un vínculo cada vez más claro. A esas investigaciones recientes se suma el testimonio de especialistas que advierten sobre un riesgo que trasciende los estereotipos y alcanza incluso a quienes nunca han fumado tabaco.

Una investigación publicada en 2024 en Journal of the American Heart Association analizó datos de más de 400.000 personas y encontró que el consumo diario de cannabis se asocia con un aumento en la probabilidad de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria. Este riesgo se mantiene incluso en personas que nunca han fumado tabaco, lo que sugiere que la marihuana tiene un impacto directo en el sistema cardiovascular.

En otro estudio preliminar difundido en las Sesiones científicas de la American Heart Association, en 2023, se calculó que la frecuencia de consumo es un factor clave: a mayor uso mensual, mayor riesgo de desarrollar problemas cardíacos. Además, se observó que los consumidores jóvenes también pueden verse afectados, con un aumento significativo de eventos cardiovasculares prematuros en hombres menores de 55 años y mujeres menores de 65. Estas evidencias cuestionan la idea de que la marihuana es inocua y plantean interrogantes sobre sus efectos a largo plazo en la salud del corazón.

En diálogo con Infobae desde Baltimore, el médico cardiólogo Oscar Cingolani, del Hospital Johns Hopkins, el prestigioso centro de salud universitario de Estados Unidos, explicó a Infobae, que “es muy difícil saber si hemos observado un aumento en la frecuencia” de incidentes cardiovasculares por consumo habitual de esta droga, pero “creo que la frecuencia de problemas cardíacos por el uso de marihuana es constante, pero ahora lo buscamos más a partir de estos trabajos que han salido ya desde hace algunos años”.

El experto mencionó que se trata de un consumo que podría significar la puerta de ingreso a otras sustancias más peligrosas. En ese sentido, recordó que en su práctica clínica ha atendido casos de jóvenes también afectados por otras drogas psicoactivas, lo que refleja la complejidad del panorama actual. “Este verano tuve consultas por pacientes con convulsiones por Tusi, una mezcla de cocaína, éxtasis y otras drogas, muy de moda en las costas uruguayas y argentinas. Muchos de estos jóvenes -enfatizó Cingolani- comenzaron primero probando marihuana”.

Cingolani indicó que el cannabis puede provocar alteraciones en el ritmo cardíaco y afectar el flujo sanguíneo en las arterias coronarias. “Produce arritmias como fibrilación auricular, palpitaciones y, a través de uno de los receptores, genera lo que se llama vasoespasmo: contrae las arterias coronarias, ya sea de gran o pequeño calibre, lo que puede provocar isquemia y arritmias”, detalló.

Un caso clínico publicado en PubMed Central en 2023, con la autoría principal del doctor Muhammad Atif Khan, de la Universidad de Kansas, presentó el episodio que padeció un hombre de 53 años; quien sufrió un paro cardíaco tras el consumo de marihuana. El paciente, con antecedentes de hipertensión, hiperlipidemia y EPOC, experimentó dificultad respiratoria y dolor torácico antes de desvanecerse. Al ser atendido por emergencias, se encontró en fibrilación ventricular y requirió reanimación cardiopulmonar durante 30 minutos. Los análisis toxicológicos detectaron la presencia de marihuana, y un cateterismo cardíaco reveló un vasoespasmo severo en las tres arterias coronarias sin obstrucciones ateroscleróticas, lo que sugiere que el consumo de cannabis pudo haber desencadenado la crisis. Ya que muchos otros casos similares se han publicado, y se conoce que los receptores de cannabis, producen vasoespasmo en arterias. Además de acelerar la aterosclerosis.

Durante la hospitalización, el paciente respondió al tratamiento con nitroglicerina y fue dado de alta después de ocho días con medicación y la indicación de evitar el consumo de cannabis. Este caso reforzó la evidencia de que la marihuana puede inducir eventos cardiovasculares graves, incluso en personas sin enfermedad coronaria significativa.

El doctor Cingolani afirmó haber atendido a un paciente con un cuadro similar al del caso clínico reportado en la literatura médica, pero mucho más joven, lo que, según explicó, refleja un mecanismo bien documentado sobre los efectos del cannabis en el sistema cardiovascular.

Al detallar las diversas alteraciones que la marihuana puede generar en el funcionamiento del corazón, dijo que “una es que produce taquicardia, esto es, aumento de la frecuencia cardíaca, aumentando el consumo de oxígeno. Produce depresión de la contractilidad cardíaca al mismo tiempo y también contracción de las arterias coronarias, lo que se llama vasoespasmo o espasmo coronario”. “Muchas veces puede ocasionar un espasmo muy grande y obstruir el flujo de sangre hacia el corazón, generando un infarto o arritmias”, explicó.

Además, Cingolani advirtió sobre un aspecto menos conocido del consumo de cigarrillos de marihuana: su impacto en la oxigenación de la sangre. “Un hecho que se subestima es que fumar marihuana produce aumento en la carboxihemoglobina. Esto es, en la hemoglobina que no lleva oxígeno mayor que fumar tabaco común. O sea, que los niveles de oxígeno circulante son menores cuando uno fuma marihuana que cuando uno fuma tabaco común”, señaló.

Cingolani señaló que no todas las personas tienen el mismo nivel de riesgo frente al consumo de marihuana y destacó que ciertos antecedentes pueden aumentar la probabilidad de sufrir complicaciones cardiovasculares. “Creo que los principales factores de riesgo los tienen aquellos pacientes que tienen factores de riesgo tradicionales como ser hipertensión arterial, diabetes, hipercolesterolemia y aquellos que tienen antecedentes familiares de arritmias cardíacas, muerte súbita o enfermedad coronaria prematura”, explicó.

El cardiólogo subrayó que quienes presentan algunas de estas condiciones pueden estar más expuestos a los efectos adversos del cannabis en el sistema cardiovascular, en comparación con aquellos sin factores predisponentes. Esto sugiere que, en personas con antecedentes de enfermedad cardíaca o propensión a arritmias, el consumo de marihuana podría actuar como un desencadenante de eventos graves, desde infartos hasta alteraciones en el ritmo cardíaco.

El cardiólogo también mencionó que, aunque el riesgo suele estar asociado con el consumo frecuente y prolongado, se han registrado casos de infarto de miocardio en jóvenes que fuman por primera vez: “Esto es, la primera vez que fuman, fuman demasiada cantidad y esto tiene un efecto sobre el corazón: genera arritmias, aceleración del ritmo cardíaco y consumo de oxígeno por el corazón o espasmo coronario”.

Según Cingolani, este impacto inmediato puede llevar a que los jóvenes acudan a un centro médico con síntomas de problemas cardíacos. “Suelen asistir a la guardia con dolor de pecho o con alguna arritmia, como ser fibrilación auricular”, señaló. Estos episodios refuerzan la evidencia de que el cannabis no solo representa un riesgo acumulativo a largo plazo, sino que también puede generar efectos cardiovasculares severos en situaciones de consumo puntual y desmedido.

Un paper de la prestigiosa revista científica JAMA fue contundente sobre los efectos del consumo de cannabis en sus diferentes formas de consumo, porque claramente no hay una sola. Planteó JAMA, “en comparación con los no consumidores de marihuana, los consumidores diarios de cannabis tenían un 25% más de probabilidades de sufrir un infarto de miocardio y un 42% más de probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. El uso más frecuente se asoció con una mayor posibilidad de resultados cardiovasculares adversos, independientemente de si el cannabis se fumó, se comió o se vaporizó”.

Finalmente, el experto argentino puso de relevancia nuevos productos que imitan el tetrahidrocannabinol (THC), el principal constituyente psicoactivo del cannabis, como un producto de especial peligrosidad y citó un párrafo del estudio ya citado, liderado por el doctor Atif Khan: “Los cannabinoides sintéticos como K2 y Spice son una clase de sustancias que está surgiendo rápidamente, generalmente indetectables en los análisis de drogas en orina convencionales (UDS), y cada vez están más ampliamente disponibles”.