Cómo volar en asiento de primera clase: ¿un lujo al alcance de más viajeros desde internet?

Entrar a internet para buscar tiquetes y hospedaje es muy común hoy en día, incluso si es solo para cotizar y comparar precios, pero lo que desea la mayoría es viajar cómodo en un buen asiento y con ciertos lujos, aunque debemos decir que muchos priorizan el precio antes que un sector de primera clase o ejecutiva.

Sin embargo, cada vez más personas acceden a estas categorías mediante subastas, puntos de lealtad o pagos adicionales, aunque no siempre obtienen lo que esperan desde una pantalla. Este fenómeno ha transformado la dinámica de los vuelos comerciales, ampliando las oportunidades para quienes buscan mejorar su experiencia de viaje, pero también generando desafíos para quienes no investigan lo suficiente antes de invertir.

De acuerdo con The New York Times, aerolíneas como Delta Air Lines han experimentado un cambio significativo en la ocupación de sus cabinas premium. Hace dos décadas, la mayoría de los asientos de primera clase eran ocupados por viajeros frecuentes con estatus elevado. Hoy, más del 70 % de estos asientos son adquiridos por pasajeros que pagan directamente por ellos, ya sea mediante tarifas completas o actualizaciones pagadas desde internet.

Este cambio ha llevado a las aerolíneas a expandir sus cabinas premium, creando más oportunidades para quienes buscan mejorar su experiencia de vuelo. Sin embargo, no todas las actualizaciones cumplen con las expectativas, como lo demuestra el caso de una pasajera que, tras pagar 500 euros (aproximadamente 530 dólares) para mejorar su asiento en Azores Airlines, descubrió que las comodidades eran apenas superiores a las de clase económica.

El medio destacó que no todas las cabinas premium ofrecen el mismo nivel de lujo y los pasajeros deben ser cautelosos al elegir. Según Anthony Berklich, fundador de la agencia de viajes de lujo Inspired Citizen, muchos viajeros cometen errores al no investigar previamente las características de las cabinas. De hecho, en la página web de las aerolíneas debe estar toda la información por cabina, ya que es un derecho para el comprador online.

Por ejemplo, en vuelos domésticos dentro de Estados Unidos, la “primera clase” suele ser más comparable a la clase económica premium o ejecutiva de vuelos internacionales. En contraste, aerolíneas como Air France, Singapore Airlines o Emirates ofrecen experiencias significativamente más lujosas en rutas internacionales, incluyendo suites privadas, servicios de chofer y amenidades exclusivas como caviar y champán.

Brian Kelly, fundador del sitio web The Points Guy, explicó que existen dos tipos principales de primera clase: la doméstica y la internacional. Mientras que la primera ofrece mejoras modestas como más espacio para las piernas y comidas servidas con manteles de lino, la segunda puede incluir servicios de lujo como duchas a bordo y productos de alta gama. Por ello, es crucial investigar las rutas y las aerolíneas antes de pagar por un ascenso de clase, ya que las diferencias en la experiencia pueden ser abismales.

Para quienes buscan mejorar su experiencia de vuelo, The New York Times detalló varias estrategias que pueden aumentar las probabilidades de éxito. Una de las recomendaciones clave es reservar en la clase inmediatamente inferior a la deseada. Según Berklich, las aerolíneas suelen permitir actualizaciones solo de un nivel a la vez, lo que significa que es más factible pasar de clase económica premium a ejecutiva que de clase económica básica a primera clase. Este enfoque no solo incrementa las posibilidades de éxito, sino que también, puede ser más económico al combinar puntos de lealtad con pagos en efectivo.

Otra estrategia destacada es el uso combinado de puntos de tarjetas de crédito y programas de millas. Tarjetas como Chase Sapphire y American Express permiten transferir puntos a programas de aerolíneas, a menudo en una proporción de uno a uno.

Herramientas como Point.me y Roame.travel facilitan la búsqueda de rutas y programas que ofrezcan las mejores opciones para redimir puntos, mientras que extensiones de navegador como Points Path muestran precios en efectivo y en puntos al buscar vuelos en Google Flights.

Antes de comprometerse con un ascenso de clase, The New York Times recomendó revisar los mapas de asientos del avión. Sitios como SeatGuru ofrecen información detallada sobre las características de cada asiento, incluyendo si son completamente reclinables. Además, foros en línea como Reddit pueden proporcionar consejos útiles sobre las mejores ubicaciones en cabinas premium.

Por ejemplo, en los aviones Airbus A380 de Emirates, los asientos junto a las ventanas detrás del mamparo o pared que divide las clases, son considerados los más tranquilos; mientras que en los Boeing 787 Dreamliner de United Airlines, los asientos 9A y 9L destacan por ofrecer mayor espacio para las piernas.

La paciencia juega un papel crucial. Según Brian Kelly, el costo de las actualizaciones puede variar dependiendo de factores como la ruta, la demanda y el historial de precios. Aunque no existe una regla fija sobre el mejor momento para pagar por un ascenso, monitorear regularmente las aplicaciones de las aerolíneas puede revelar oportunidades inesperadas. Cuando los precios bajan, es importante actuar rápidamente, ya que las mejores ofertas suelen agotarse con rapidez.