El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que muestra un repunte alarmante en América. En lo que va del año 2025, los casos confirmados aumentaron de 91 a 507. Significa que los casos crecieron cinco veces en comparación con el mismo período del año pasado, al cierre del reporte elaborado por expertos en epidemiología de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Aclararon que ese aumento de los casos está vinculado a la persistencia de bajos niveles de vacunación y los movimientos de personas entre países. Los brotes se registran en Argentina (con 14 casos reportados), Estados Unidos, México y Canadá.
La primera dosis de la vacuna triple viral (que contiene el componente contra el sarampión) se aplica a los 12 meses de edad. La segunda dosis, se aplica a los 6 años de edad o al ingresar a la escuela primaria.
En el último reporte de cobertura, publicado en 2023, solo el 28,6% de los países de América había alcanzado una cobertura superior al 95% para la primera dosis. En cuanto a la segunda dosis, solo el 16,7% de los países consiguió más del 95% de cobertura.
Según la evaluación rápida de riesgo de OPS, la situación es preocupante y pone en riesgo la salud pública en varios países. El riesgo de propagación del virus es “alto” y los sistemas de salud podrían no estar bien preparados para dar la respuesta más efectiva.
En diálogo con Infobae, el presidente de la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero, el doctor Alfonso Rodríguez Morales, dijo: “Es crucial fomentar la vacunación en toda la región. Las coberturas de vacunación deben ser lo más altas posibles, ojalá cercanas a 100%. Todos debemos estar vacunados”.
Las autoridades sanitarias -recomendó Rodríguez Morales- “deberían evaluar el desempeño de sus programas de vacunación este mes. Allí donde las coberturas sean bajas, se deben hacer campañas y brindar educación para lograr llevar las coberturas a los valores ideales”.
¿Cuál es el riesgo del sarampión para la salud humana en América?
El sarampión es una de las principales causas de mortalidad en niños pequeños, especialmente en aquellas regiones con escasa cobertura vacunal. En América se registran brotes en Canadá, Estados Unidos, Argentina y México. Ya se han reportado 2 muertes en los Estados Unidos (una de ellas se encuentra en investigación).
Las complicaciones asociadas a la enfermedad son diversas e incluyen neumonía, diarrea, encefalitis y ceguera. “En poblaciones con altos niveles de malnutrición y falta de atención sanitaria adecuada, el sarampión puede llegar a tener una letalidad del 10%”, señalaron los expertos.
En algunos casos extremos, como en comunidades marginadas o de desplazados, esta tasa puede llegar hasta un 30%.
¿Se podría propagar más el virus del sarampión por la región?
La propagación del sarampión en América es altamente probable, debido a su gran contagiosidad, advirtieron los expertos de OPS.
El virus se transmite fácilmente por vía aérea y a través de gotitas respiratorias, lo que lo hace aún más peligroso en zonas de alta densidad poblacional y con baja cobertura de vacunación.
En los brotes registrados este año “se han notificado tasas de ataque secundario entre los contactos familiares susceptibles de 75% a 90%”.
Este alto porcentaje de contagio facilita la rápida expansión de la enfermedad, especialmente cuando existen poblaciones con coberturas de vacunación inferiores al 80%. Además, los movimientos migratorios desde áreas endémicas aumentan el riesgo de que nuevos brotes surjan.
¿Cómo se puede enfrentar el avance del sarampión?
La clave para frenar el avance del sarampión radica en una respuesta rápida a los brotes. Para ello, es esencial aumentar las coberturas de vacunación.
Sin embargo, la OPS alertó que “la reticencia a la vacunación en algunas comunidades complica los esfuerzos”, lo que obstaculiza la efectividad de las estrategias de control.
Además, la pandemia por la emergencia del coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 dejó secuelas en los sistemas de salud y redujo la capacidad de respuesta rápida ante brotes. Para los expertos de la agencia sanitaria, “llegar a algunas poblaciones vulnerables, como grupos indígenas o habitantes de zonas rurales, sigue siendo un desafío significativo”.
El informe también señaló que “la alta rotación de personal de salud y el impacto negativo de la pandemia en la capacitación de los profesionales” dificulta la implementación efectiva de medidas hoy.
Los expertos sugirieron que es vital mejorar la coordinación entre las autoridades de salud de los países y fortalecer las capacidades de vigilancia y de respuesta ante emergencias. En este sentido, se deben garantizar coberturas de vacunación de al menos el 95% en todas las regiones.
Para el doctor Rodríguez Morales, “las familias deben estar bien informadas. Es crucial que sigan a fuentes de información apropiadas, como las autoridades sanitarias de sus países, la OPS, las sociedades científicas, como la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero (SLAMVI), Asociación Panamericana de Infectología (API) y la Sociedad Latinoamericana de Vacunología (SLV), entre otras a nivel regional”.
La lucha contra el sarampión “es también contra la desinformación. Las vacunas son efectivas y seguras. Protegen a la población y son necesarias para evitar epidemias”, resaltó.
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