MIÉRCOLES, 5 de marzo de 2025 (HealthDay News) -- Las lesiones de la córnea que roban la vista se pueden reparar con un innovador tratamiento experimental con células madre, muestra un estudio reciente.
La córnea, la capa más externa transparente del ojo, puede dañarse irreversiblemente si una lesión o enfermedad destruye su capacidad para regenerar nuevas células.
En este nuevo proceso, las células madre extraídas del ojo sano de una persona se pueden usar para reconstruir la córnea en su ojo dañado, informaron los investigadores en la edición del 4 de marzo de la revista Nature Communications.
El proceso ha demostrado ser factible y seguro en 14 pacientes que fueron tratados y seguidos durante 18 meses, según muestran los primeros resultados de los ensayos clínicos.
El tratamiento se denomina células epiteliales limbales autólogas cultivadas (CALEC, por sus siglas en inglés).
"Nuestro primer ensayo en cuatro pacientes mostró que CALEC era seguro y que el tratamiento era posible", señaló en un comunicado de prensa el investigador principal, el Dr. Ula Jurkunas, director asociado del Servicio de Córnea de Mass Eye and Ear, en Boston.
"Ahora tenemos estos nuevos datos que respaldan que CALEC tiene una efectividad de más del 90 por ciento en la restauración de la superficie de la córnea, lo que hace una diferencia significativa en los individuos con daño en la córnea que se consideraba intratable", dijo.
El borde exterior de la córnea, el limbo, contiene muchas células madre sanas llamadas células epiteliales limbales, explicaron los investigadores en las notas de respaldo. Estas células reconstruyen constantemente la córnea, manteniéndola clara y suave.
Cuando la córnea de una persona está dañada, la lesión puede agotar las células epiteliales limbales. Como resultado, la superficie del ojo desarrolla un daño permanente, una afección llamada deficiencia de células madre limbales.
Peor aún, este daño puede hacer que el ojo no sea apto para la cirugía de reemplazo de córnea, que reemplaza una córnea dañada o enferma con tejido de un donante, señalaron los investigadores.
CALEC implica extraer células madre de un ojo sano y luego expandirlas en un injerto de tejido mediante un nuevo proceso de fabricación que tarda de dos a tres semanas, explicaron los investigadores.
Luego, el injerto se trasplanta quirúrgicamente al ojo con una córnea dañada, restaurando la capacidad de regeneración de la córnea.
CALEC restauró completamente la córnea en la mitad de los participantes del estudio en un plazo de tres meses, y esa tasa de éxito aumentó a alrededor del 80 por ciento después de un año y medio, según muestran los resultados.
La tasa general de éxito de CALEC fue de alrededor del 90 por ciento cuando se tomó en cuenta a los que lograron una recuperación parcial, dijeron los investigadores.
El procedimiento también resultó seguro, ya que no ocurrieron eventos adversos graves ni en el donante ni en el ojo dañado de los pacientes, apuntaron los investigadores.
El procedimiento aún es experimental, y se necesitarán más ensayos clínicos antes de que CALEC se presente para la aprobación federal, dijeron los investigadores.
"Creemos que esta investigación amerita ensayos adicionales que pueden ayudar a conducir hacia la aprobación [de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA] de EE. UU.", dijo Jurkunas.
Mientras tanto, los investigadores esperan perfeccionar el procedimiento.
Por ejemplo, ahora una persona todavía debe tener un ojo sano para que sirva como donante de células madre para el ojo dañado.
Con el tiempo, los investigadores quieren poder realizar el procedimiento utilizando células madre extraídas de los ojos de donantes fallecidos.
"Con suerte, esto ampliará el uso de este método y hará posible tratar a los pacientes que tienen daño en ambos ojos", señaló en un comunicado de prensa el investigador Dr. Jerome Ritz, director ejecutivo del Centro Central de Manipulación Celular del Instituto Oncológico Dana-Farber.
Más información
La Academia Americana de Oftalmología (American Academy of Ophthalmology) ofrece más información sobre la deficiencia de células madre limbales.
FUENTE: Mass General Brigham, comunicado de prensa, 4 de marzo de 2025
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