De acuerdo con el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN), en Perú aproximadamente el 25% de los casos de cáncer están relacionados con infecciones por virus y bacterias. Esta cifra resalta la importancia de estudiar las infecciones asociadas a esta enfermedad, como se muestra en los recientes avances de investigación realizados a partir de las muestras obtenidas del Banco Nacional de Tumores (BNT), una herramienta clave en la lucha contra el cáncer en el país.
El BNT es un biobanco que alberga muestras biológicas de tumores de pacientes oncológicos, y su objetivo principal es contribuir a la investigación del cáncer en Perú. En la actualidad, el Banco cuenta con alrededor de 20 mil muestras provenientes de 6.000 casos y tiene la capacidad de almacenar hasta 150.000 muestras. Esta colección incluye tumores de cáncer de estómago, mama, útero, próstata y una cantidad significativa de tumores cerebrales, los tipos más comunes de cáncer en el país.
El BNT es crucial para impulsar la investigación sobre las causas del cáncer, en especial en relación con las infecciones, una área en la que se han realizado grandes avances. El jefe del BNT, doctor Casavilca Zambrano, en conversación con la agencia Andina, explica que una de las principales líneas de investigación se enfoca en la relación entre las infecciones prevalentes en Perú y ciertos tipos de cáncer. En alianza con el Instituto de Investigación para el Desarrollo en Francia y el Instituto Pasteur, el BNT ha revelado que las infecciones bacterianas y virales, como la causada por Helicobacter pylori, la bacteria asociada al cáncer de estómago, están estrechamente relacionadas con varios tipos de cáncer en Perú, incluidos los linfomas, leucemias y el cáncer hepático.
La importancia de estos hallazgos radica en la posibilidad de implementar medidas preventivas en salud pública. Según Casavilca, “saber qué infecciones están relacionadas con nuestro cáncer nos permiten tomar medidas para saneamiento, para vacunación o prevención que pueden resolver en el mediano plazo el 20%, 25% o 30% de la incidencia del cáncer en el país”. Es una estrategia que, si se implementa de forma adecuada, puede reducir considerablemente los casos de cáncer en la población peruana, lo que se traduciría en un ahorro significativo de costos para el sistema de salud nacional y una mejora en la calidad de vida de los ciudadanos.
Además, el INEN ha logrado financiar investigaciones en este campo gracias al apoyo internacional, particularmente por parte del gobierno francés, que financia proyectos sostenibles en países con recursos limitados. Estos estudios se centran en tres áreas clave: cáncer en poblaciones vulnerables, cáncer en mujeres y cáncer asociado a infecciones. A través de estos proyectos, el BNT busca generar un impacto positivo en el tratamiento y prevención del cáncer en el país.
Un aspecto fundamental en la calidad de los estudios realizados por el BNT es la recolección y conservación de las muestras biológicas. Para garantizar que las muestras mantengan todas sus propiedades, estas deben ser recogidas en un máximo de 30 minutos después de ser extraídas del cuerpo del paciente y criopreservadas a temperaturas extremadamente bajas, entre -20°C y -150°C. Esta rigurosidad en el proceso de conservación permite que las muestras se utilicen en múltiples investigaciones sin perder calidad.
El BNT también ha logrado expandir su red de recolección de muestras gracias a la colaboración con otras instituciones, como el Banco de Tumores del Instituto Regional de Enfermedades Neoplásicas (IREN) en diferentes regiones del país, como Trujillo y Concepción (Junín), y próximamente en Arequipa. Esta descentralización tiene como objetivo mejorar la representatividad nacional en los estudios y aumentar la capacidad de almacenamiento de las muestras.
Otro logro significativo del BNT ha sido su incorporación a la Biobank and Cohort Building Network (BCNet), una plataforma global respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que fomenta la colaboración internacional en investigaciones sobre el cáncer. Este hito posiciona a Perú como un referente en la investigación oncológica en América Latina y permite que las muestras peruanas sean analizadas dentro de un contexto global, favoreciendo una mejor comprensión de las particularidades genéticas de los cánceres en la región.
La relevancia de este paso radica en que, a nivel mundial, el 80% de los estudios sobre el cáncer se han realizado con población de origen europeo, el 10% con población asiática y el restante 10% con población multirracial. La población latinoamericana, incluida la peruana, representa menos del 1% en los estudios genómicos relacionados con el cáncer. Esto subraya la necesidad urgente de contar con más investigaciones que se enfoquen en las poblaciones de la región para desarrollar tratamientos y diagnósticos más precisos y efectivos.
A mediano plazo, uno de los objetivos del BNT es crear un Banco Genómico Nacional, que permita un análisis más profundo de las mutaciones genéticas específicas en la población peruana. Esto sería un avance considerable en la lucha contra el cáncer, ya que permitiría adaptar los tratamientos a las características genéticas de los pacientes y mejorar los pronósticos de los tratamientos.
El gobierno peruano ha invertido en la creación del Banco Nacional de Tumores con un presupuesto de S/ 1,070,000.00, a través de la Ley Nacional de Cáncer (Ley N° 31336). Además, cuenta con el apoyo de la cooperación internacional, que ha sido esencial para desarrollar investigaciones y proyectos de largo plazo.
Finalmente, el INEN representará a Perú en la Reunión Anual de la Sociedad Internacional de Biorepositorios y Biobancos (ISBER 2025) en Canadá, donde se discutirán los avances en la investigación biomédica global. Este evento permitirá al país compartir sus avances y experiencias en la creación y gestión de biobancos, contribuyendo a la lucha mundial contra el cáncer.
