En Perú, alrededor del 70% de los casos de cáncer infantil se detectan en etapas avanzadas, lo que reduce considerablemente las probabilidades de curación. La detección temprana y el acceso a tratamientos especializados son fundamentales para mejorar el pronóstico de los pacientes.
Según estimaciones, cada año se registran cerca de 1.800 nuevos casos de cáncer en menores de 18 años en Perú. La falta de diagnóstico temprano y el abandono de tratamiento siguen siendo grandes desafíos que afectan las tasas de curación.
El Dr. Juan García, oncólogo pediatra de la Clínica Anglo Americana, señala que el principal obstáculo radica en el desconocimiento de los signos y síntomas del cáncer infantil. “Muchos padres, cuidadores y médicos no identifican signos de alerta como fiebre persistente, sangrado fácil, dolor óseo o crecimiento anormal de ganglios. Esto, sumado a la falta de acceso a centros especializados, retrasa el diagnóstico y empeora el pronóstico”.
Los 5 tipos de cáncer infantil más comunes en Perú
El cáncer infantil es una de las principales causas de muerte en menores de 18 años, pero con diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, las posibilidades de curación aumentan considerablemente.
Los 5 tipos de cáncer infantil más comunes son la leucemia, el linfoma, los tumores cerebrales, el neuroblastoma y el retinoblastoma. Cada uno de ellos presenta diferentes síntomas, los cuales deben ser reconocidos para una detección temprana.
- Leucemia: es el tipo más frecuente de cáncer infantil y afecta a las células sanguíneas. Los síntomas incluyen fiebre persistente, palidez, sangrado fácil y dolores óseos. El tratamiento generalmente incluye quimioterapia y, en algunos casos, un trasplante de células madre.
- Linfoma: este cáncer afecta el sistema linfático, y los síntomas incluyen la hinchazón de los ganglios linfáticos, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso. Los linfomas más comunes son el linfoma de Hodgkin y el no Hodgkin, y se tratan con quimioterapia y radioterapia.
- Tumores cerebrales: los tumores en el cerebro son frecuentes en los niños y pueden causar dolor de cabeza, náuseas, vómitos, y convulsiones. El tratamiento incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia, dependiendo de la ubicación y el tipo del tumor.
- Neuroblastoma: este cáncer afecta las células nerviosas y suele presentarse en niños pequeños. Los síntomas incluyen fiebre, dolor óseo y crecimiento abdominal. El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.
- Retinoblastoma: es un cáncer ocular que afecta la retina. Se detecta por la presencia de estrabismo o un reflejo blanco en los ojos del niño. El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Tratamientos innovadores y mejora en las tasas de curación
Un avance clave en el tratamiento del cáncer infantil a nivel mundial es la inmunoterapia, que ha revolucionado el manejo de diversas patologías oncológicas.
Otra modalidad en desarrollo es la quimioterapia intraarterial oftálmica para pacientes con retinoblastoma, que permite que el medicamento llegue directamente al área afectada con menor toxicidad y resultados favorables. Este procedimiento se realiza con el apoyo de neurocirujanos, radiólogos intervencionistas y oftalmólogos oncólogos, asegurando un enfoque preciso y seguro para los pacientes más pequeños.
El Dr. García enfatiza que es esencial que los padres lleven a los niños al pediatra o médico general ante cualquier signo o síntoma inusual. “Aunque no necesariamente se trate de cáncer, un diagnóstico temprano es clave para asegurar un tratamiento eficaz y mejorar la calidad de vida del niño”.
Además de los tratamientos innovadores, el apoyo emocional y el amor familiar juegan un papel crucial en la recuperación. “El vínculo cercano con los padres y cuidadores brinda contención emocional, lo que ayuda a los pacientes pediátricos a sobrellevar el proceso con mayor fortaleza y optimismo”, menciona el Dr. García.
