Histórico reconocimiento: este 20 de enero Perú celebrará por primera vez el Día Nacional de la Paleontología

Este 20 de enero, el Perú conmemorará por primera vez el Día Nacional de la Paleontología, una efeméride establecida mediante la promulgación de la Ley Nº 32241. La fecha fue escogida en honor al natalicio del Dr. José Sebastián Barranca Lovera, pionero en las ciencias naturales del país y primer catedrático de Paleontología en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).

El Dr. Barranca es reconocido como una figura clave en el desarrollo de la paleontología en el Perú. Su trabajo contribuyó significativamente a la comprensión de los fósiles como parte del patrimonio natural del país. La creación de este día busca destacar su legado e incentivar el conocimiento sobre la biodiversidad fósil nacional.

La propuesta fue liderada por la congresista Mery Infantes y respaldada por la Asociación Paleontológica del Perú, contando con el apoyo técnico del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), ente rector de la paleontología en el país. Según la institución, los fundamentos presentados enfatizan el valor científico, educativo y económico de los fósiles.

Para celebrar esta nueva efeméride, el próximo lunes 20 de enero, el Ingemmet organizará una exhibición paleontológica en su sede de Av. Canadá 1470, San Borja, a las 10:00 a. m. En el evento se exhibirán fósiles de gran importancia científica, provenientes de diversas instituciones especializadas como el Museo de Historia Natural de la UNMSM y la Escuela de Ingeniería Geológica de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI).

El objetivo principal de la jornada es sensibilizar a la población sobre la importancia de la paleontología para la ciencia y el desarrollo del país. Además, se busca promover investigaciones futuras y destacar los esfuerzos de los paleontólogos peruanos, tanto del pasado como del presente. La instauración de este día también pretende posicionar al Perú como un referente en la región para el estudio y preservación de fósiles, considerando que el país cuenta con uno de los registros paleontológicos más diversos y antiguos del continente.

En septiembre de 2024, un grupo de investigadores peruanos realizó un importante descubrimiento paleontológico en la localidad de Candaduyoc, en la región de Junín. Se trata de los restos fósiles de un mastodonte que vivió durante el Pleistoceno, un hallazgo que el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) calificó como “único” debido a su relevancia científica y que reafirma la importancia de Chambara como un destacado yacimiento paleontológico en el país.

El proyecto estuvo dirigido por el ingeniero Óscar Díaz Illescas, quien, junto a un equipo integrado por científicos peruanos y habitantes de la zona, logró extraer los restos pertenecientes al mastodonte conocido como Cuvieronius hyodon, una especie adaptada a las regiones montañosas.

El Cuvieronius hyodon fue un miembro destacado de la megafauna que pobló América durante el Pleistoceno. Estos animales forman parte de la familia Gomphotheriidae, parientes lejanos y primitivos de los elefantes actuales. Su principal característica era su gran tamaño, lo que los hacía imponentes en su hábitat.

Asimismo, el desierto de Ocucaje, en la región de Ica, al sur de Perú, fue escenario de otro gran hallazgo en 2024. En aquella ocasión, se encontró un fósil casi completo de un cocodrilo juvenil extinto perteneciente a la especie Piscogavialis, que habitó la Tierra hace aproximadamente 10 millones de años. El ejemplar destaca por su excelente estado de conservación, lo que ha permitido a los científicos recopilar información crucial sobre la evolución de los reptiles marinos y la biodiversidad de aquella era.

Con una longitud aproximada de tres metros, el fósil fue identificado por un equipo de paleontólogos encabezado por el investigador peruano Mario Gamarra, del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet).