Cómo cuidar la salud bucal de tus hijos para que vivan una infancia sin caries

Dentro de las enfermedades más comunes en la infancia se encuentra la caries dental, que sigue siendo un problema de salud global. Según la OMS, entre el 60% y 90% de los niños en edad escolar en todo el mundo padecen caries dental.

En el Perú, según el Ministerio de Salud (Minsa), la mayoría de los niños menores de 12 años ha padecido alguna enfermedad bucal, siendo precisamente la caries dental la más prevalente. Además, el 85.6% de los niños peruanos entre 6 y 9 años sufre de esta enfermedad.

El alto número de casos de enfermedades dentales en el país se podría explicar en gran parte porque, de acuerdo con la última Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES), solo el 26.7% de los niños menores de 12 años en el país tiene acceso a servicios odontológicos. Estas alarmantes estadísticas reflejan la realidad del país, mostrando una considerable falta de atención a la salud dental.

La salud bucal en los niños es crucial para su bienestar y desarrollo integral. Sin embargo, las enfermedades bucales siguen siendo las afecciones más comunes y desatendidas durante la infancia. Por eso es fundamental que los padres de familia tengan en cuenta las recomendaciones para que sus hijos tengan dientes sanos.

“La salud bucal en la infancia es esencial no solo para prevenir enfermedades dentales, sino también para promover un desarrollo saludable en general. La primera dentición es fundamental, y su cuidado adecuado previene problemas futuros que pueden afectar la calidad de vida del niño”, destaca la Dra. Karen Romero, experta en salud oral de Dentaid.

Entre las recomendaciones de la especialista destacan las siguientes:

• Cepillar los dientes después de cada comida y al menos dos veces al día.
• Usar pasta dental fluorada desde la aparición del primer diente (aproximadamente a los 6 meses de edad), y enjuagues bucales según las indicaciones del odontopediatra.
• Utilizar hilo dental o cepillos interproximales para limpiar entre los dientes cuando haya espacios.
• Retrasar la introducción de azúcares añadidos hasta los 2 años de edad, y luego evitar o reducir su ingesta.
• Mantener una dieta equilibrada y saludable, que implica evitar el consumo de carbohidratos fermentables (como la leche azucarada) antes de dormir.
• Realizar visitas regulares al odontopediatra.

Es fundamental priorizar la salud bucal de los niños, reconociendo que los hábitos saludables establecidos en la infancia son esenciales para una vida adulta libre de problemas dentales.

La Dra. Romero resalta los siguientes puntos respecto al cuidado de los primeros dientes:

• Desarrollo de los dientes permanentes: los dientes de leche sanos son la base de una buena salud dental futura, ya que preparan el espacio para los dientes permanentes.
• Habilidades de masticación, alimentación y habla: los dientes de leche son fundamentales para que los niños puedan masticar, hablar y morder correctamente.
• Prevención de problemas dentales: el cuidado inadecuado de los dientes de leche puede provocar caries, enfermedades de las encías y otros problemas dentales graves.
• Autoestima: los problemas dentales pueden afectar negativamente la autoestima de los niños.

“Es crucial que tanto padres como educadores trabajen en conjunto para inculcar hábitos saludables en la salud bucal desde una edad temprana, creando una cultura de prevención que acompañe a los niños durante toda su vida”, señaló la Dra. Karen Romero.

“La caries dental es una enfermedad crónica que no solo provoca dolor y molestias, sino que también puede acarrear complicaciones más graves si no se trata a tiempo”, afirma Jeanette Campos, odontopediatra y miembro de la Sociedad Peruana de Odontopediatría (SPO).

Campos destaca que, junto con la caries dental, la gingivitis y las maloclusiones son las tres enfermedades bucales más comunes en los niños:

• Caries dental: es la enfermedad bucal más frecuente durante la infancia. Se origina cuando los ácidos generados por las bacterias descomponen los azúcares de los alimentos, afectando principalmente el esmalte dental.
• Gingivitis: la inflamación de las encías es otra condición común en los niños. Puede generar enrojecimiento, hinchazón y sangrado de las encías. Si no se trata a tiempo, la gingivitis puede evolucionar hacia una periodontitis.
• Maloclusiones: se refiere a los problemas de alineación de los dientes y la mandíbula, lo que puede interferir con la masticación y el habla. Las maloclusiones pueden requerir tratamiento ortodóntico para corregir la alineación dental y mejorar la función oral.