Enfermedades virales en gatos: cuáles son las principales y cómo prevenirlas

Las enfermedades virales felinas son un grupo de afecciones causadas por diversos virus que afectan a los gatos. Pueden tener una amplia gama de síntomas, desde leves hasta graves, y pueden poner en riesgo la salud del animal.

Los patógenos responsables son transmitidos principalmente a través del contacto directo entre felinos infectados o mediante la exposición a fluidos corporales contaminados. Las infecciones virales en los gatos pueden ser especialmente preocupantes debido a su capacidad de propagarse rápidamente. El diagnóstico temprano y el manejo adecuado son fundamentales para mejorar el pronóstico de los animales afectados.

En un nuevo capítulo de Data Animal, Alexis Jaliquias, veterinario especializado en felinos, resaltó las características de las principales enfermedades virales felinas y brindó consejos sobre la prevención. “Hay tres de las que siempre tenemos que estar hablando en consulta, con la familia, con nuestros pacientes: VIF, VILEF y PIF”, indicó el experto.

“El VIF es la inmunodeficiencia felina. Mal llamado el sida felino, que tenemos que diferenciarlo. Importante: no se transmite del gato a las personas, se transmite solamente entre gatos. También es muy diferente del VILEF. El el VIF yo digo que es un poco más bueno, porque es como si fuera la inmunodeficiencia, pero no tiene ni la mirada social de la gente ni la cuestión de la sexualidad. O sea que es una enfermedad más. Es importante recalcar la diferencia de la inmunodeficiencia humana”, agregó.

Por otro lado, el veterinario destacó que el VILEF “es un cuco muy presente en Latinoamérica por no hacer las cosas como debemos”. Se trata del virus de la leucemia felina, que es una enfermedad prevenible mediante vacunación, aunque muchas personas no lo saben.

Finalmente, el PIF es una enfermedad causada por un coronavirus, distinto al del COVID-19. Durante la pandemia, esta coincidencia generó confusión entre algunas personas, quienes temían que los gatos pudieran transmitirles el virus. Este miedo llevó en algunos casos al abandono de los animales. Antes era una enfermedad incurable, pero el doctor Pedersen desarrolló un tratamiento que puede evitar la mortalidad en los gatos afectados.

-¿Cuáles son las sintomatologías de cada enfermedad? Para que los que están escuchando estén atentos a a sus gatitos o gatitas.

-Primero el VILEF que es el gran cuco. La leucemia felina, es una enfermedad que es terrible. Yo siempre digo a la gente que es la enfermedad que menos le desearía a cualquier familia. ¿Por qué? Porque los afecta a corta edad, gatos jóvenes, cuando hay toda una ilusión de esa familia, toda esa vida que uno dice bueno, el gato va a vivir 15, 20, 25 años. Y quizás con este virus se mueren con 1 2, 3 años y todavía no hemos encontrado el tratamiento.

“El VIF, el VILEF y el PIF son enfermedades, en algunos casos, que afectan gatos jóvenes. Producen fiebre como toda enfermedad infectocontagiosa. Muchas de ellas producen anemia y son motivo de transfusiones. O sea que tienen algún signo en común que es el decaimiento. Cualquier gato que se siente mal igual va a estar decaído o va a tener anorexia, va a dejar de comer, va a perder peso. Esos son signos muy inespecíficos, pero cualquier gato que tenga fiebre, que tenga anemia, que sea joven, tenés que pensar en este tipo de enfermedades”, añadió el experto.

-¿Los gatos de la calle corren más riesgo de contagiarse?

-Los gatos de la calle, lamentablemente, sí. Por eso es importante que los saquemos de la calle y los metamos en nuestras casas. El gato, como se dice el gato autor, el gato que sale, que tiene acceso al exterior. Y es importante aclarar, porque yo lo llevo mucho con las familias al tema de la sexualidad. Dicen “bueno, dan una vueltita por por ahí, por el techo, son cinco minutos” y yo digo bueno, lo mismo con la sexualidad. Hay que cuidarse desde el minuto cero, no desde el minuto tres.

La leucemia felina, según explicó Jaliquias, se transmite principalmente a través de la saliva, lo que significa que el contagio puede ocurrir de manera sencilla, sin necesidad de peleas o transmisión venérea. Un gato puede contraer la enfermedad simplemente al entrar en contacto con otro felino infectado. Por este motivo, los animales que interactúan con otros de estado desconocido frente a esta enfermedad enfrentan un riesgo significativamente mayor de exposición.

-¿Ese gato que lo contrajo en la calle, puede entrar y contagiar a mi otro gato que lo tengo en casa?

-Absolutamente. Y es algo súper importante también a recalcar. Está buenísimo que adoptemos un gato, que saquemos a los gatos de la calle, que tengamos un montón de acciones porque es sumamente necesario y hay una necesidad tremenda, pero tenemos que hacerlo muy prolijamente.

“Muchas veces en la consulta el paciente ya llega con el hecho consumado, con la familia que metió el gatito y a veces me dicen “mira, yo vivo en un piso 15, tengo red, no va a salir a ningún lado”. Y yo les digo pero ¿si un día de tormenta está el gatito chiquitito en la alcantarilla, no lo vas a agarrar y lo vas a meter? Bueno, entonces tu gato tiene que tener las vacunas, tiene que ir al veterinario, aunque vive en un piso 15 y no tenga contacto con otros gatos. Y si vos vas a adoptar un gato de la calle, tenés que hacer una cuarentena, tenés que hacer estudios de sangre, porque si no por una buena acción, al final podés terminar complicando a los dos”, remarcó el experto.

El veterinario destacó que estas enfermedades son exclusivas de los gatos. El VIF, el VILEF y el PIF, las tres principales enfermedades infectocontagiosas en esta especie, solo se transmiten entre felinos. No representan un riesgo para los humanos ni para otras especies, como los perros.

-Decías que si se hubiesen hecho las cosas mejor, hoy no estaríamos hablando tanto de esto. ¿Por qué?

-Antes de ayer intercambié unos mails con un referente infectólogo en Australia, un país que hace las cosas bien. Australia, ciertos lugares en Europa, ciertos lugares en Estados Unidos. Cuando vos hablás con los máximos referentes, como por ejemplo el doctor Malik me decía “veo tres o cuatro casos de leucemia por año”. Yo le decía yo veo tres o cuatro casos de leucemia por día.

Para prevenir los contagios, es fundamental separar a los gatos infectados. Esto se logra al ubicarlos en hogares sin otros animales. También se recomienda vacunar a los felinos sanos y mantenerlos en interiores para reducir el riesgo de transmisión. Estas medidas son clave para controlar la propagación de la leucemia felina y reducir su incidencia con el tiempo.

-En el caso del VIF y PIF que son las que tienen vacuna. ¿Cuál es la calidad de vida de un gato con alguna de esas enfermedades?

-La que principalmente tiene vacuna es el VILEF. Del PIF y el VIF, hay vacuna ahí dando vuelta, pero prácticamente no se usa. No tiene importancia en cuanto a las indicaciones. La principal importancia, además de la triple felina y la vacuna de la rabia fundamental, es la de la leucemia felina. El virus de la inmunodeficiencia felina o VIF, como decíamos, mal llamado sida felino, como te decía, sin la mirada social, nadie va a decir “ese gato tiene sida”, sin la sexualidad. Es una enfermedad más, crónica, que no los afecta, como en el caso del VILEF, matándolos muy jovencitos, que tiene un curso a veces de años, pero que es importante igualmente hacer las pruebas.

El especialista subrayó que el gato no necesariamente tiene que estar enfermo para hacer los controles pertinentes: “La gente se sorprende muchísimo cuando vos le haces y da positivo y te dice ‘pero yo lo tengo hace cinco años en casa’. Y los cinco años anteriores ¿qué pasó? Entonces hay que descubrir porque después genera fiebre, anemia, decaimiento, aumento de los ganglios, mucha predisposición a enfermedades oncológicas. Todas estas, sobre todo el VIF y el VILEF”.

Además, hizo hincapié en la importancia de realizar un diagnóstico temprano. Actualmente, la medicina preventiva tiene un papel clave en la veterinaria, impulsada en gran medida por las familias que buscan el mejor cuidado para sus mascotas. Esto incluye la incorporación de prácticas como pruebas diagnósticas, identificación del grupo sanguíneo, análisis de sangre y evaluación de hormonas tiroideas, adaptadas a las necesidades específicas de cada animal según su etapa de vida.

Por ende, al momento de adoptar, el experto considera fundamental realizar exámenes para detectar enfermedades infectocontagiosas antes de integrar al nuevo gato en el hogar, especialmente si ya hay otro felino que podría estar en riesgo: “Además de desparasitar, vacunar y garantizar una buena alimentación, es esencial incluir estas pruebas como parte de la consulta veterinaria para asegurar la salud del animal y prevenir posibles contagios”.

Por último, la vacuna contra la rabia es vital, incluso para los gatos que viven exclusivamente en interiores. Aunque muchos la asocian solo con perros, es importante recordar que un murciélago infectado podría ingresar al hogar, y el felino, al interactuar con él, estaría en riesgo. Vacunarlos contra este virus es esencial para su protección y la de quienes los rodean.

Al respecto, Jaliquias comentó: “La vacunación es anual. Los gatos también se deben vacunar. Es súper frecuente, uno que ve constantemente gatos, que mis pacientes son los gatos que digan esto de que vive en un departamento, está todo cerrado y de repente un día llegaste y te encontraste con la escena del crimen, el murciélago ahí que le falta un ala medio correteando como puede que te entró por el taparrollos, por un hueco que tenías en la red, y ahí se genera un lío bárbaro. Hay que hacer denuncias, hay que hacer un montón de pesquisas que lo vas a sufrir vos y lo va a sufrir también el gato”.

-¿Por qué lo sufre el gato?

-Porque tiene todo un seguimiento de los distintos antirrábicos. Hay que hacer una serie de controles. Muchas veces depende en qué municipio caiga, quizá te lo pueden sacar o lo quieren sacar. No hay una información muy distribuida homogéneamente en cuanto a lo que hay que hacer, el paso a paso. Entonces, para ahorrarnos un problema, vacunemos a nuestro gato contra la rabia.