Los riesgos de ignorar las muelas del juicio retenidas: diagnóstico y tratamiento

Las muelas de juicio retenidas son los terceros molares que se ubican en la parte posterior de la boca y que no tienen suficiente espacio para emerger o desarrollarse normalmente. Se trata de las últimas muelas adultas que aparecen en las encías (erupcionan); la mayoría de las personas tiene cuatro molares de este tipo en la parte posterior de la boca (dos en la parte superior y dos en la parte inferior).

Las muelas de juicio retenidas pueden provocar dolor, lesiones en los demás dientes y otros problemas dentales. Debido a que son difíciles de limpiar, pueden ser más vulnerables a las caries y a la enfermedad de las encías, a diferencia de otras muelas.

Estos molares retenidos que causan dolor y otras afecciones suelen extraerse. Sin embargo, algunos dentistas y cirujanos orales también recomiendan extraer las muelas de juicio que no causan síntomas para prevenir futuros problemas.

No siempre causan síntomas. Sin embargo, cuando una muela del juicio retenida se infecta, daña otros dientes o causa otros problemas dentales, estos son algunos de estos signos o síntomas: encías enrojecidas o hinchadas; encías sensibles o sangrantes; dolor en la mandíbula; hinchazón alrededor de la mandíbula; mal aliento que puede ir acompañado con un sabor desagradable en la boca; dificultad para abrir la boca

Acudir con el dentista en caso de experimentar síntomas en la zona detrás del último molar que pueda estar asociado con una muela del juicio retenida.

El dentista o el cirujano oral puede examinar las muelas y la boca para determinar si tienes muelas de juicio retenidas o si otra enfermedad es la causa del problema. Por lo general, dichas evaluaciones comprenden las siguientes:

• Preguntas sobre los síntomas dentales y la salud en general.
• Un examen del estado de los dientes y las encías.
• Radiografías dentales que pueden manifestar la presencia de muelas retenidas, así como signos de lesiones en los dientes o en el hueso.

Si las muelas del juicio retenidas probablemente son difíciles de tratar o existen enfermedades que puedan aumentar los riesgos quirúrgicos, es posible que el dentista pida que ver a un cirujano oral para discutir la mejor opción.

Aquellas que no producen síntomas ni problemas dentales aparentes, se las llama ‘asintomáticas’. Existe cierto desacuerdo en la comunidad dental acerca de cómo tratar las muelas del juicio de esta naturaleza.

Algunos dentistas y cirujanos orales recomiendan extraerlas para prevenir futuros problemas potenciales: “Las muelas del juicio que no tienen síntomas pueden no estar sanas. Si no hay suficiente espacio para que las muelas salgan, resulta muy difícil llegar a ellas para hacer una limpieza adecuada. Las complicaciones graves con las muelas del juicio son menos frecuentes en los adultos jóvenes. El procedimiento es más difícil y es más probable que cause complicaciones más tarde en la vida, en particular, entre los adultos mayores”.

Otros dentistas y cirujanos orales recomiendan un enfoque conservador. Ellos señalan los siguiente: “No hay suficientes pruebas para sugerir que las muelas del juicio retenidas que no causan problemas en la edad adulta joven causarán problemas más adelante. El gasto y los riesgos del procedimiento no justifican el beneficio esperado”.

Por lo general las muelas del juicio retenidas que causan dolor u otros problemas dentales suelen extraerse quirúrgicamente con evitar:

• Una infección o enfermedad de las encías (periodontitis), que afecta a las muelas del juicio.
• Caries dental en las muelas del juicio que salieron en forma parcial.
• Quistes o tumores.
• Por causar lesiones a los dientes cercanos.

La extracción casi siempre se hace como un procedimiento ambulatorio, por lo que el paciente regresa a casa el mismo día. El proceso comprende una sedación o anestesia. Puede ser anestesia local, que adormece la boca; anestesia de sedación, que debilita el conocimiento; o anestesia general, que hace perder el conocimiento; finalmente la extracción dental.

Durante el último procedimiento, el cirujano hace una incisión en las encías y extrae cualquier hueso que bloquee el acceso a la raíz de la muela retenida Después de sustraer la muela, sutura la herida con puntos y llena el espacio vacío (cavidad) con gasa. Las extracciones pueden causar dolor y sangrado, también inflamación en el lugar o en la mandíbula.

Temporalmente, algunas personas tienen problemas para abrir la boca debido a la inflamación de los músculos mandibulares. El paciente recibirá instrucciones para el cuidado de las heridas y para controlar el dolor y la inflamación, como tomar analgésicos y usar compresas frías para reducir la inflamación. Con mucha menos frecuencia, algunas personas pueden experimentar: Alveolitis seca dolorosa o exposición del hueso si se pierde el coágulo de sangre postquirúrgico de la cavidad. Infección del alvéolo causada por bacterias o partículas de alimentos atrapadas. Lesiones en los dientes cercanos, los nervios, el maxilar o en los senos paranasales.

Con información de Mayo Clinic