El 6 de diciembre de 2020 marcó un un momento histórico para el automovilismo mexicano. Checo Pérez, piloto originario de Guadalajara, logró su primera victoria en la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Sakhir, celebrado en el circuito de Bahréin.
Este triunfo lo consagró como el primer mexicano en ganar una carrera de la máxima categoría en 50 años, tras una remontada desde la última posición, en una jornada que quedó grabada en la historia del deporte nacional.
Una hazaña inolvidable en la F1
La victoria de Pérez rompió una sequía de medio siglo para México en la Fórmula 1. Desde el triunfo de Pedro Rodríguez de la Vega en el Gran Premio de Bélgica de 1970, ningún piloto mexicano había conseguido imponerse en una carrera de la categoría. El logro de Pérez devolvió a México al mapa de la élite automovilística internacional y renovó el entusiasmo de una afición que aguardaba con expectativa un nuevo referente.
La temporada 2020 resultó especialmente compleja para Pérez. A lo largo del año, vio frustradas varias oportunidades de podio y debió ausentarse de dos grandes premios tras dar positivo a COVID-19.
La situación se complicó con la llegada de Sebastian Vettel a Racing Point, lo que derivó en la pérdida de su asiento en favor de Lance Stroll, respaldado por su padre y propietario del equipo, Lawrence Stroll. La incertidumbre sobre su futuro en la Fórmula 1 aumentó, mientras el piloto mexicano enfrentaba la posibilidad de quedarse sin equipo para la siguiente temporada.
La pandemia de COVID-19 obligó a la Fórmula 1 a modificar su calendario, lo que permitió que Bahréin albergara dos carreras consecutivas: una en el trazado tradicional y otra en el novedoso circuito exterior, bajo el nombre de Gran Premio de Sakhir. En la primera de estas pruebas, Pérez estuvo cerca de subir al podio, pero una falla en la unidad de potencia de su monoplaza lo dejó fuera de competencia a solo tres vueltas del final. Este revés precedió la jornada histórica que viviría días después.
En el Gran Premio de Sakhir, Pérez partió desde la quinta posición. Sin embargo, una colisión con Charles Leclerc en las primeras curvas lo relegó al último lugar. A partir de ese momento, inició una remontada que lo llevó a recuperar posiciones vuelta tras vuelta. La intervención del coche de seguridad y los errores estratégicos del equipo Mercedes abrieron la puerta para que el piloto mexicano aprovechara la oportunidad. Finalmente, cruzó la meta en primer lugar, firmando una de las victorias más memorables de la temporada.
Los primeros acercamientos con RB
En este contexto, surgieron rumores sobre el interés de Red Bull en fichar a Pérez para sustituir a Alexander Albon en 2021. Tras el Gran Premio de Italia, las especulaciones se intensificaron y, motivado por la posibilidad de un nuevo contrato, Pérez protagonizó una recuperación notable en la segunda mitad del campeonato. Escaló del undécimo al cuarto puesto en el mundial de pilotos, sumando dos podios en Turquía y Sakhir, y consolidando su reputación como uno de los pilotos más consistentes de la parrilla.
El triunfo de Pérez no solo fue relevante por romper la sequía mexicana, sino también por los récords que estableció. Se convirtió en el primer piloto en la historia de la Fórmula 1 en ganar una carrera después de haber ocupado la última posición tras la primera vuelta. Además, su victoria llegó tras una espera de 190 grandes premios, la más larga registrada antes de lograr un primer triunfo en la categoría.
