Día Mundial de la Rana: 7 especies de ranas extrañas que parecen sacadas de un mundo fantástico

El 20 de marzo se celebra el Día Mundial de la Rana, una fecha dedicada a reconocer la importancia de estos fascinantes anfibios en el equilibrio de los ecosistemas.

Las ranas son esenciales para controlar plagas y mantener el ciclo natural de los hábitats acuáticos y terrestres. Sin embargo, a pesar de su vital rol ecológico, muchas especies enfrentan amenazas debido a la destrucción de sus hábitats y al cambio climático.

Hoy, en honor a esta celebración, nos sumergimos en el mundo de las ranas más extrañas y fantásticas que parecen sacadas de un cuento de hadas. Desde criaturas con piel translúcida hasta aquellas con capacidades de camuflaje impresionantes, la naturaleza ha creado una asombrosa diversidad de especies que desafían nuestra imaginación.

Estas siete especies de ranas no sólo destacan por su aspecto único, sino también por sus adaptaciones excepcionales que les permiten sobrevivir en ambientes extremos.

Descubierta en 2017 en la cordillera occidental de los Ghats en India, la rana púrpura de Bhupathy (Nasikabatrachus bhupathi) es una especie singular.

Con su piel brillante de color púrpura, ojos pequeños rodeados de un anillo azul claro y una nariz prominente parecida a la de un cerdo, esta rana destaca por su adaptación a un estilo de vida subterráneo. Fue nombrada en honor al herpetólogo Subramaniam Bhupathy, quien falleció en 2014.

Según National Geographic, esta especie ha desarrollado una serie de adaptaciones únicas para vivir casi toda su vida bajo tierra. Su cuerpo presenta extremidades cortas, equipadas con “picas” endurecidas, y un hocico alargado que facilita la excavación. A diferencia de otras ranas, no necesita salir a la superficie para alimentarse; en su lugar, usa su larga lengua estriada para atrapar termitas y hormigas en el subsuelo.

Durante la temporada de monzones, los machos emiten llamados subterráneos para atraer a las hembras, que luego depositan sus huevos en arroyos. Los renacuajos poseen bocas similares a las de las rémoras, lo que les permite adherirse a las rocas de las cascadas y alimentarse de algas.

Este hallazgo fue muy importante, ya que la rana púrpura de Bhupathy es sólo la segunda especie conocida de su familia, un linaje evolutivo extremadamente antiguo y con una diversidad muy reducida.

La Breviceps fuscus es una rana pequeña, con un tamaño que varía entre 40 y 51 mm de longitud. Su cuerpo redondeado, con extremidades y dedos cortos, está adaptado para una vida subterránea. Según la página especializada Amphibia Web, presenta un metatarso interno aplanado en forma de pala, lo que le permite excavar eficientemente.

Su piel, libre de verrugas, tiene gránulos dispersos, especialmente en la zona dorsal y alrededor del rostro, que ocultan su tímpano. La coloración de su cuerpo es marrón oscuro o casi negra, con una superficie ventral más clara.

Esta especie es endémica de las Montañas del Cabo, en el extremo sur de Sudáfrica, y habita suelos de bosques y brezales en laderas y mesetas, desde el nivel del mar hasta más de 1000 metros de altitud.

Breviceps fuscus se refugia en túneles subterráneos de hasta 150 mm de profundidad o entre la vegetación, a no más de 30 cm sobre el suelo. A diferencia de muchas otras ranas, rara vez se encuentra en cuerpos de agua.

El sapo de Surinam (Pipa pipa) es un anfibio completamente acuático conocido por su cuerpo aplanado y su cabeza triangular. Esta especie, que puede medir entre 10 y 20 centímetros y pesar entre 99 y 158 gramos, habita la cuenca del Amazonas y el este de Trinidad y Tobago.

Según National Geographic, la peculiaridad de este sapo radica en su método de captura de presas, ya que carece de lengua y dientes, utilizando succión o sus patas para atrapar pequeños animales acuáticos.

Uno de los aspectos más fascinantes del sapo de Surinam es su forma de reproducción. Durante el cortejo, el macho emite sonidos bajos bajo el agua para atraer a la hembra, que se coloca en la posición de amplexus.

Tras el desove, el macho fertiliza los huevos y los deposita en la espalda de la hembra, donde se desarrollan dentro de pequeñas cavidades en forma de panal. Al cabo de tres o cuatro meses, las crías emergen completamente desarrolladas, sin pasar por la fase de renacuajo, lo que les otorga una protección adicional frente a depredadores.

La rana peluda (Trichobatrachus robustus) pertenece a la familia Arthroleptidae y es conocida por las proyecciones dérmicas en los machos durante la época de apareamiento, que parecen pelos pero son estructuras altamente vascularizadas.

Estas proyecciones aumentan la capacidad de absorción de oxígeno, una adaptación vital para su supervivencia, ya que, a pesar de tener pulmones, respira en gran parte a través de su piel.

Distribuida por diversos países de África como Camerún, Gabón, Guinea Ecuatorial y la República Democrática del Congo, su hábitat natural incluye bosques tropicales húmedos y zonas ribereñas. Aunque pasa la mayor parte de su vida en tierra, regresa al agua sólo para reproducirse.

Durante la temporada de reproducción, los machos desarrollan los filamentos dérmicos en sus costados y patas traseras, lo que les permite captar oxígeno del agua. Sus renacuajos son carnívoros y poseen dientes afilados, lo que les permite alimentarse de otros organismos acuáticos. Aunque esta especie se adapta bien a su entorno, enfrenta amenazas debido a la pérdida de su hábitat, lo que la convierte en una especie vulnerable.

La rana tortuga (Myobatrachus gouldii) es endémica de la región de Perth, en Australia Occidental, y se distingue por su aspecto único. Con una longitud promedio de 5 cm, su piel rosa brillante salpicada de manchas doradas y su cuerpo aplanado recuerdan a una tortuga recién salida de su caparazón. Esta especie presenta patas delanteras fuertes, con garras, que utiliza para excavar en la arena.

El ciclo reproductivo de la rana tortuga es igualmente peculiar. Las hembras depositan entre 20 y 50 huevos en sus nidos subterráneos, y los renacuajos nacen directamente como pequeñas ranas bien desarrolladas, sin pasar por la fase larval.

Además, a diferencia de otras especies, su proceso de cortejo y apareamiento se prolonga, ya que las hembras esperan varios meses después del cortejo para desovar, coincidiendo con las lluvias invernales.

Este comportamiento asegura que los renacuajos no se deshidraten durante su desarrollo, lo que convierte a la rana tortuga en una especie verdaderamente única.

La rana goliat (Conraua goliath) es el anfibio anuro más grande del mundo y se encuentra en el sudoeste de Camerún y en Guinea Ecuatorial continental.

Esta impresionante especie puede alcanzar una longitud de hasta 33 cm del hocico a la cloaca, y con las patas estiradas, llega a medir 80 cm, lo que le permite saltar hasta 3 metros de un sólo salto. Además, su peso ronda los 3 kg, lo que la convierte en el anuro más pesado conocido, según información de la enciclopedia de animales, Animalia.

Esta impresionante especie habita en los ríos caudalosos de África Central, especialmente en zonas con aguas claras y altamente oxigenadas.

Los renacuajos de la rana goliat son herbívoros y se alimentan de una planta acuática específica, mientras que los adultos tienen una dieta omnívora que incluye insectos, peces, moluscos y pequeños mamíferos. Los machos de esta especie excavan estanques artificiales donde depositan sus huevos, demostrando una conducta protectora al vigilar los nidos para evitar depredadores.

La rana de cristal fantasma (Hyalinobatrachium pellucidum) es una especie de anfibio de la familia Centrolenidae, conocida por su piel verde pálida y su transparencia, que permite ver sus órganos internos.

Segpun información de National Gepgraohic, esta especie habita los bosques tropicales montanos desde Ecuador hasta el sudeste de Perú, a altitudes entre 1000 y 1740 metros. Esta especie está en peligro de extinción debido a la destrucción y degradación de su hábitat.