En Cachemira, una región del Himalaya controlada por la India, los veterinarios han registrado un aumento significativo en las consultas relacionadas con gatos durante las primeras semanas de este año.
En siete semanas se atendieron 2 mil 594 gatos en el principal hospital de animales de Srinagar, la ciudad más importante de la región. Esta cifra contrasta con los mil 10 casos registrados en el mismo período del año anterior, según informó Associated Press (AP).
El incremento responde al pánico generado por publicaciones virales en redes sociales que advertían sobre supuestas infecciones peligrosas transmitidas por los felinos.
El origen de esta situación se remonta a enero, cuando los veterinarios locales emitieron una advertencia sobre el aumento de infecciones entre los gatos de la región.
El inicio de los rumores
La proliferación de gatos callejeros y la creciente demanda de razas exóticas en tiendas de mascotas han contribuido al incremento de la población felina en Cachemira, según detalló AP.
Sin embargo, la falta de vacunación y el manejo inadecuado de los animales callejeros han propiciado la aparición de enfermedades. Lo que comenzó como una advertencia técnica fue malinterpretado, generando rumores alarmantes sobre riesgos para la salud humana.
Las redes sociales y algunos reportajes periodísticos amplificaron la preocupación al difundir afirmaciones no verificadas sobre los riesgos de convivir con gatos.
Según consignó AP, se llegó a afirmar que las infecciones transmitidas por los felinos podrían causar abortos espontáneos en mujeres, lo que desató una ola de temor entre los habitantes de la región.
En respuesta, el departamento de ganadería de Cachemira emitió un comunicado oficial aclarando que tener gatos como mascotas no representa un peligro si se siguen prácticas de higiene adecuadas. Sin embargo, esta declaración no logró calmar del todo a los dueños de mascotas.
El impacto de estos rumores se reflejó en casos como el de Mir Mubashir, un empresario de las afueras de Srinagar, quien llevó a su gata persa, llamada Liger, al veterinario para asegurarse de que estaba sana.
“Me asusté mucho”, declaró Mubashir a AP, explicando que sólo recuperó la tranquilidad tras recibir la confirmación de que su mascota estaba en buen estado de salud.
El vínculo cultural y emocional con los gatos en Cachemira
A pesar del pánico reciente, los gatos ocupan un lugar especial en la cultura de Cachemira. Según reportó AP, estos animales son venerados en el folclore islámico por su limpieza y se les considera criaturas nobles e inteligentes.
Además, en una región marcada por décadas de conflicto, los gatos han adquirido un papel terapéutico para muchas personas. Durante los confinamientos impuestos en 2019, tras la revocación de la autonomía de Cachemira por parte del gobierno indio, y en 2020, debido a la pandemia de COVID-19, muchas familias adoptaron gatos callejeros como una forma de aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Altaf Gilani, director del principal hospital de animales de Srinagar, explicó que los gatos pueden ser compañeros seguros y beneficiosos siempre que se sigan protocolos básicos de cuidado, como la desparasitación, la vacunación y el mantenimiento de la higiene.
Gilani destacó que la convivencia con gatos, al igual que la cría de palomas, es una práctica común en Cachemira para combatir el estrés.
El auge de los gatos como mascotas
El aumento en la población felina de Cachemira no sólo se debe a los gatos callejeros, sino también a la creciente popularidad de razas exóticas y costosas en las tiendas de mascotas.
Según AP, esta tendencia refleja un cambio en las preferencias de los habitantes de la región, quienes buscan en los gatos una fuente de compañía y bienestar emocional.
Mujtaba Hussain, otro dueño de gatos entrevistado por AP, expresó que estos animales generan un vínculo afectivo profundo. “Los gatos te incitan a amarlos y te encariñas con ellos cuando pasas tiempo con ellos”, afirmó.
Sin embargo, el auge de los gatos como mascotas también plantea desafíos. La falta de infraestructura adecuada para el manejo de animales callejeros y la desinformación sobre los cuidados necesarios han contribuido a la propagación de enfermedades entre los felinos.
Los veterinarios locales han insistido en la importancia de educar a los dueños de mascotas sobre la vacunación y la higiene para evitar problemas de salud tanto en los animales como en las personas.
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