Charles Shay, un veterano nativo americano condecorado que era médico del Ejército de Estados Unidos a los 19 años cuando desembarcó en la playa de Omaha el Día D y ayudó a salvar vidas, falleció el miércoles. Tenía 101 años.
Shay murió en su casa de Bretteville-L’Orgueilleuse, en la región francesa de Normandía, dijo su amiga y cuidadora de toda la vida, Marie-Pascale Legrand.
Shay, de la tribu Penobscot y originario de Indian Island, en el estado estadounidense de Maine, recibió la Estrella de Plata por lanzarse repetidamente al mar y rescatar a soldados gravemente heridos, salvándolos de ahogarse. También recibió la máxima condecoración de Francia, la Legión de Honor, en 2007.
Shay había estado viviendo en Francia desde 2018, no lejos de las costas de Normandía, donde casi 160.000 tropas de Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y otras naciones desembarcaron el Día D el 6 de junio de 1944. La Batalla de Normandía aceleró la derrota de Alemania, que se produjo menos de un año después.
“Falleció en paz rodeado de sus seres queridos”, dijo Legrand a The Associated Press.
El grupo Charles Shay Memorial, que honra la memoria de unos 500 nativos americanos que desembarcaron en las playas de Normandía, dijo en una declaración publicada en Facebook que “nuestros corazones están profundamente entristecidos al compartir que nuestro amado Charles Norman Shay... ha regresado a casa con el Creador y el Mundo Espiritual”.
“Fue un padre, abuelo, suegro y tío increíblemente cariñoso, un héroe para muchos y, en general, un ser humano extraordinario”, decía el comunicado. “Charles deja un legado de amor, servicio, valentía, espíritu de lucha, deber y familia que sigue brillando con luz propia”.
Durante un año, Shay realizó una ceremonia de quema de salvia en homenaje a los fallecidos en un lugar con vistas a la playa de Omaha, donde ahora se alza el monumento que lleva su nombre. En 2022, encomendó la tarea de conmemorar a otra nativa americana, Julia Kelly, veterana de la Guerra del Golfo de la tribu Crow.
El Día D, 4414 soldados aliados perdieron la vida, 2501 de ellos estadounidenses. Más de 5000 resultaron heridos. Del lado alemán, varios miles murieron o resultaron heridos.
“Supongo que estaba dispuesto a dar mi vida si era necesario. Por suerte, no fue necesario”, dijo Shay en marzo de 2024 en una entrevista con The Associated Press.
“Me habían dado un trabajo, y desde mi punto de vista, era mi responsabilidad completarlo”, recordó. “No tenía tiempo para preocuparme por mi situación, por estar allí y quizás perder la vida. No había tiempo para esto”.
(con información de AP)
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