El tiburón blanco “Contender” reaparece frente a Nueva Jersey tras recorrer 6.900 kilómetros

El tiburón blanco macho más grande del Atlántico occidental marcado por OCEARCH, llamado Contender, fue detectado el martes por la noche en aguas cercanas a Atlantic City, Nueva Jersey, luego de un recorrido de más de 6.900 kilómetros desde el sudeste de Estados Unidos hasta Canadá y de regreso.

El equipo de OCEARCH marcó a Contender el 17 de enero de 2025, a unos 72 kilómetros de la costa fronteriza entre Florida y Georgia. Con una longitud de 4,2 metros y un peso estimado de 750 kilogramos, este tiburón adulto es hasta ahora el mayor macho estudiado en la región.

“Cada ping de Contender nos da una ventana a la vida de un tiburón blanco macho adulto: cómo se mueve, se alimenta y contribuye a la recuperación de la población”, señaló Chris Fischer, fundador y líder de expedición de la organización, según declaraciones recogidas por CBS News.

El rastreo satelital permite obtener información sobre rutas migratorias y hábitos de los grandes depredadores oceánicos, datos que se publican como parte de una base de acceso abierto para la comunidad científica global.

Después del marcaje, Contender avanzó hacia el norte, bordeó la costa atlántica de Estados Unidos y, a finales de septiembre, se localizó cerca de las aguas de Terranova, Canadá. Al llegar el otoño, cambió su rumbo. El 12 de noviembre, el dispositivo de ubicación lo ubicó en las aguas frente a Nueva Jersey, confirmando el regreso a zonas costeras de latitudes medias tras una larga travesía por el Atlántico Norte. CBS News resaltó que, hasta el martes, el animal permanecía contiguo a Atlantic City.

Las rutas migratorias de los tiburones blancos en el Atlántico Norte responden a buscadas condiciones de temperatura y disponibilidad de presas. Según OCEARCH, durante el verano, estos animales suelen permanecer en aguas frías y ricas en alimento del norte y luego migran hacia el sur en los meses fríos. Este año se registraron numerosas observaciones y cierres preventivos de playas en Maine y el este de Canadá por la presencia de tiburones blancos, de acuerdo con informes previos de CBS News.

El monitoreo no se limita solo a Contender. La organización detalló, también a través de su cuenta de Instagram, que “Ernst”, una hembra de tiburón blanco de 3,7 metros y 454 kilogramos, fue localizada recientemente en los Keys de Florida luego de ser rastreada por última vez cerca de la frontera Florida-Georgia. La etiqueta electrónica de Ernst fue implantada en octubre durante una expedición de OCEARCH en Nueva Escocia.

El dispositivo SPOT implantado en Contender envía señales por alrededor de cinco años, permitiendo crear mapas de migración y ubicar sitios esenciales para la reproducción, alimentación y descanso de estos depredadores.

“Cuando empezamos este trabajo jamás imaginamos que llegaríamos a registrar 100 tiburones blancos en esta población”, subrayó Fischer para CBS News. “Ese hito no solo representa un progreso científico, sino también una comunidad global cada vez más unida en comprender y proteger estos depredadores y los océanos que sostienen”.

La campaña de campo más reciente de OCEARCH tuvo lugar entre el 23 de septiembre y el 13 de octubre en la costa de Nueva Escocia, bajo la coordinación del Dr. Nigel Hussey de la Universidad de Windsor. Allí, nueve tiburones blancos, entre ellos Brookes, Webster y Ernst, fueron marcados y liberados.

“Atlantic Canada ha demostrado ser una región crítica para comprender la residencia de verano y otoño del tiburón blanco”, declaró Harley Newton, jefa científica y veterinaria de la organización. El 88% de los ejemplares marcados en el sureste de Estados Unidos migraron hacia Canadá atlántica en la temporada cálida, lo que reafirma la importancia de esta región como área de alimentación y estadía.

Los datos recopilados y compartidos de forma abierta ofrecen insumos para el estudio de la reproducción, salud y dinámica poblacional de los tiburones blancos. Además de los blancos, los científicos siguen los movimientos de otras especies, como los tiburones tigre y martillo.