¿Por qué el fin del horario de verano es una pesadilla para los padres?

El fin del horario de verano en Estados Unidos, previsto para el 2 de noviembre de 2025, afecta a millones de familias en el país, ya que implica el ajuste de relojes en la mayoría de los estados y territorios. La modificación en la rutina de sueño y actividades diarias impacta de manera directa en padres, madres, hijos y trabajadores, según información de NBC News y organismos oficiales estadounidenses.

De acuerdo con la Administración Nacional de Normas y Tecnología de Estados Unidos (NIST, por sus siglas en inglés), la transición anual, que adelanta o atrasa una hora los relojes, busca aprovechar más horas de luz natural durante el año. La agencia federal informa que el horario de verano inicia el segundo domingo de marzo y concluye el primer domingo de noviembre, medida aplicada desde la Primera Guerra Mundial para supuestamente ahorrar energía, aunque los beneficios energéticos han resultado mínimos según análisis posteriores de Scientific American. El próximo cambio será el domingo 2 de noviembre, cuando los relojes retrocedan de las 2:00 a las 1:00 horas.

La implementación del Daylight Saving Time (DST) ha generado debate y propuestas legislativas para su eliminación, como el fallido Sunshine Protection Act de 2022. Algunas zonas de Estados Unidos, como Hawái, la mayor parte de Arizona y varios territorios no incorporados, no participan en el cambio de horario debido a sus características geográficas y administrativas, conforme a datos oficiales de la Secretaría de Transporte de Estados Unidos. Expertos médicos y organizaciones civiles han advertido sobre los efectos en la salud, la rutina familiar y la seguridad.

Mientras que la mayoría del país observa el DST, algunas excepciones existen por estatuto o tradición local. Según la Secretaría de Transporte de Estados Unidos, Hawái, la mayor parte de Arizona, Puerto Rico, Guam, Islas Vírgenes, Islas Marianas del Norte y Samoa Americana no ajustan la hora durante el año. Esta decisión se fundamenta en razones geográficas y administrativas específicas que mantienen sus relojes sin modificaciones anuales.

Los residentes en estas regiones, según testimonios recogidos por NBC News, no enfrentan los cambios de rutina vinculados al DST. “La adaptación constante al horario provocaba trastornos en el sueño de mis hijos. Desde que nos mudamos a Hawái, esa preocupación desapareció”, afirmó Mandy Dowies, madre residente en la isla, en declaraciones reproducidas por el medio.

De acuerdo con la NIST, la introducción del horario de verano no provino de una solicitud agrícola como se suele creer, sino de políticas para reducir el uso de energía eléctrica durante la Primera Guerra Mundial. Durante décadas, la expectativa fue lograr que los hogares y las ciudades aprovecharan más horas de luz natural. No obstante, estudios posteriores informados por Scientific American han demostrado que el ahorro energético neto obtenido resulta bajo.

El Congreso de Estados Unidos revisa periódicamente propuestas para modificar o eliminar el DST. En 2022, el Senado aprobó el Sunshine Protection Act para que el horario de verano fuera permanente, pero la Cámara de Representantes no lo ratificó, de acuerdo con los registros legislativos federales.

El ajuste de los relojes dos veces al año ha desencadenado consecuencias en la salud y el bienestar de los ciudadanos, según la American Academy of Sleep Medicine (AASM). La organización advierte que la desincronización temporal puede favorecer un incremento en la incidencia de infartos de miocardio, accidentes viales y problemas de fatiga en las semanas posteriores al cambio de horario.

La doctora Carol Ash, especialista en medicina del sueño, afirmó durante una entrevista en el programa TODAY que “la falta de alineación del cuerpo con la luz solar puede reducir el descanso nocturno en promedio treinta minutos por noche”. La experta sostiene que, en el caso de niños y de personas con cargas familiares, esta disminución tiene un impacto superior.

Organizaciones como la AASM sugieren que la permanencia en el horario estándar, sin cambios, protege los ritmos circadianos y la salud física. Sin embargo, la decisión final corresponde a instancias legislativas y políticas.

Diversos organismos recomiendan preparar a niñas, niños y adultos para los efectos que puede causar el cambio de horario. NBC News recopiló sugerencias como:

• Adelantar o retrasar ligeramente los horarios de siestas y comidas varios días antes del ajuste formal.
• Fomentar la actividad física diurna para promover el descanso nocturno.
• Oscurecer las habitaciones y reducir la exposición a pantallas electrónicas al anochecer.
• Evitar consultar el reloj después de la hora habitual de descanso.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos enfatiza que las familias deben mantener expectativas realistas y anticipar alteraciones en la conducta infantil, además de posibles despertares o dificultad para conciliar el sueño.

El Sunshine Protection Act representó la iniciativa más relevante para suprimir los cambios de horario en todo el país en los últimos años. El Senado aprobó el proyecto en 2022 de manera unánime, pero la propuesta no logró pasar la Cámara de Representantes, informó NBC News basándose en registros legislativos federales. Varios congresistas argumentaron la necesidad de evaluar los efectos económicos, sociales y sanitarios antes de implementar un cambio permanente.

A la fecha, sólo las jurisdicciones que mantienen la excepción legal continúan fuera del sistema de ajustes horarios. Es posible que en próximos periodos legislativos resurjan debates o nuevos proyectos de ley que busquen modificar esta práctica.

Millones de estadounidenses deberán ajustar sus relojes el 2 de noviembre de 2025 y readaptar rutinas, actividades laborales y familiares. Para quienes habitan en Arizona, Hawái y los territorios no incorporados, la excepción al horario de verano implica mantener los mismos hábitos durante todo el año, condición que diferencia sus rutinas respecto al resto del país.

Los expertos de la AASM y funcionarios de la NIST coinciden en que los próximos años podrían traer nuevas discusiones sobre el futuro del Daylight Saving Time en Estados Unidos, dependiendo de los avances legislativos y de los estudios sobre salud pública y adaptación social. Por ahora, la mayoría de la población seguirá enfrentando los efectos de la transición anual.