Los datos recientes sobre la enfermedad de los legionarios en el barrio neoyorquino de Harlem muestran que, además de los tres fallecimientos ya confirmados, se han reportado 67 personas diagnosticadas, según las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York.
La alerta emitida alcanza a varios códigos postales locales y áreas aledañas, luego de que el brote fuera identificado por primera vez el pasado 25 de julio.
Todos los sistemas de torres de enfriamiento ubicados en la zona bajo análisis han sido sometidos a estudio, y los propietarios de edificaciones que presentaron resultados positivos recibieron instrucciones de iniciar la remediación en un plazo no mayor a 24 horas.
Un peligro invisible que amenaza Nueva York
“Si estás en esos códigos postales que han demostrado exposición, entonces queremos que monitorees tus síntomas y acudas a un proveedor de salud tan pronto como puedas para tener acceso a antibióticos, porque es tratable”, recomendó el doctor Tony Eyssallenne, subdirector médico del departamento, según declaraciones recogidas por NBC News.
La enfermedad de los legionarios es una forma de neumonía causada por la bacteria Legionella, que prospera en ambientes con agua templada. El brote ha afectado los códigos postales 10027, 10030, 10035, 10037 y 10039, además de áreas limítrofes. El contagio se produce cuando una persona inhala vapor de agua que contiene la bacteria, la cual se encuentra comúnmente en torres de enfriamiento de aire acondicionado, spas, humidificadores, tanques de agua caliente y condensadores de grandes sistemas de climatización.
El contacto persona a persona no transmite la enfermedad, y el tratamiento con antibióticos resulta efectivo en la mayoría de los casos.
La autoridad sanitaria local explicó que las personas que hayan estado en la zona afectada a partir de finales de julio y presenten “síntomas similares a los de la gripe, fiebre, tos o dificultad para respirar deben buscar atención médica de inmediato”. Los grupos considerados de mayor riesgo incluyen a adultos de más de 50 años, fumadores y personas con enfermedades pulmonares crónicas o sistemas inmunes debilitados. Además, la enfermedad también puede presentarse como fiebre de Pontiac, un cuadro más leve con sintomatología parecida a la gripe.
Cómo se manifiesta la enfermedad de los legionarios
Entre los síntomas habituales se encuentran dolor de cabeza, dolores musculares, dificultad respiratoria, tos y fiebre. La aparición de estos indicios suele darse entre dos y diez días después de la exposición. Comparte similitudes con otras enfermedades respiratorias, como la COVID-19 y la influenza, por lo que la confirmación diagnóstica solo es posible mediante pruebas solicitadas por un médico.
El brote actual se produce tras la experiencia registrada en 2022, cuando al menos cinco personas fallecieron en un hogar de ancianos en Manhattan durante el verano, y en 2015 se contabilizaron 16 muertes vinculadas a una torre de enfriamiento en el Bronx, la cifra más alta en la ciudad. Datos oficiales citados por NBC News señalan que anualmente se diagnostican entre 200 y 700 casos de la enfermedad en la ciudad.
Los especialistas subrayan la importancia de informar al médico sobre cualquier exposición a sistemas de agua, uso de jacuzzis, viajes recientes o estancias hospitalarias en las semanas previas a la aparición de síntomas, para facilitar la identificación y el tratamiento adecuados.
Para obtener información adicional sobre la enfermedad de los legionarios, las autoridades sugieren consultar los recursos disponibles en la página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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