Un avión de American Airlines fue evacuado por el ala el martes 1 de abril en la pista del Aeropuerto Regional de Augusta, en Georgia, tras la detección de humo en la cabina poco después del aterrizaje. El vuelo afectado, identificado como American Eagle 5406, había partido desde el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, en Carolina del Norte, y duró unos 36 minutos, según el sitio especializado FlightAware. La aeronave, un Bombardier CRJ-900, es operada por la filial PSA Airlines, también perteneciente a American Airlines.
Según informó CNN, los pasajeros comenzaron a oler algo parecido a quemado tras el aterrizaje, y el humo se volvió visible dentro del avión. La situación obligó a una evacuación de emergencia, durante la cual los pasajeros salieron por las salidas de emergencia y descendieron desde las alas directamente al asfalto. “La cabina estaba llena de humo y trepamos por el ala”, relató Sean O’Conor, pasajero del vuelo, mientras grababa en video el momento en que él y otros evacuaban la aeronave. En la grabación se lo escucha decir: “Parece que todos están a salvo”.
En declaraciones recogidas por ABC News, American Airlines confirmó que la aeronave “experimentó un problema de mantenimiento tras aterrizar de forma segura en Augusta”. Todos los pasajeros fueron evacuados sin lesiones y acompañados al edificio terminal del aeropuerto. La aerolínea ofreció disculpas por el incidente y suspendió el vuelo de regreso previsto hacia Charlotte. Según FlightAware, la misma aeronave volvió a estar operativa al día siguiente.
Un pasajero capturó el incidente en imágenes
El momento más visual del incidente quedó registrado por Sean O’Conor, quien filmó a varios pasajeros descendiendo por las alas del avión tras la apertura de las salidas de emergencia. En el video, difundido por Associated Press, se ve a personas bajando al asfalto desde el ala, ayudándose unas a otras. También se observa a un pasajero que desciende cargando un perro en brazos. En el extremo delantero del avión, el piloto conversa con un operador en tierra desde la puerta principal, mientras un grupo de evacuados se mantiene a distancia prudente.
Durante la filmación, O’Conor describe el ambiente en el interior de la aeronave: “Olía a frenos quemándose o algo así, la cabina estaba llena de humo”, dice, y luego agrega con sarcasmo: “Parece que todos están bien. Bienvenidos a Augusta”. El vuelo había aterrizado alrededor de las 9:50 a.m, según confirmó ABC News, y los hechos ocurrieron en tierra firme, lo que facilitó una evacuación rápida.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó a ABC News que está investigando lo ocurrido. De acuerdo con sus registros, no se reportaron heridos entre los pasajeros ni los tripulantes. El modelo del avión, un CRJ-900 fabricado por Bombardier, forma parte de la flota regional de American Airlines y opera frecuentemente rutas cortas como la de Charlotte–Augusta.
Otros incidentes en las últimas semanas
Menos de 24 horas después del suceso, otro vuelo en la misma ruta —esta vez un CRJ-700, también operado por American Airlines— tuvo que regresar a Charlotte debido a un problema mecánico en pleno vuelo. Según reportó CNN, el avión giró tras unos 20 minutos en el aire y aterrizó sin inconvenientes. Tres horas más tarde, volvió a despegar y completó su trayecto a Augusta. American Airlines no ofreció más detalles sobre la naturaleza específica de la falla, pero confirmó el incidente y la reanudación segura del servicio más tarde ese mismo día.
El suceso en Augusta también se produce tres semanas después de otro episodio con humo a bordo en un vuelo de American Airlines. Según informó The Independent, un Boeing 737-800 que cubría la ruta entre Colorado y Dallas tuvo que desviar su curso hacia Denver tras detectar vibraciones en un motor. Tras el aterrizaje, uno de los motores se incendió mientras el avión estaba en la pista, y los 172 pasajeros junto con seis tripulantes fueron evacuados.
