El alcalde de Minot, Dakota del Norte, Tom Ross, presentó su renuncia luego de que saliera a la luz un informe que investigaba el envío accidental de un video sexual explícito a la abogada de la ciudad, Stefanie Stalheim, en enero de este año. Según informó CBS News, el burgomaestre afirmó que el clip estaba destinado a su pareja sentimental, pero por error lo envió a la defensora legal, quien es su subordinada directa.
De acuerdo con USA Today, el alcalde envió el video el 14 de enero tras una llamada telefónica con la abogada, en la cual ambos discutían sobre el suicidio de un oficial de policía. “Ross le pidió a Stalheim que eliminara el video sin verlo y que mantuviera el incidente entre ellos”, indicó este medio. Según el informe, el contenido del mensaje era un video que Ross había grabado durante su hora de almuerzo en casa y lo describió como un “video sexy para su novia”.
La confusión, explicó Ross al investigador, se debió a su falta de familiaridad con el uso de un iPhone en comparación con su habitual Samsung S22. La autoridad edil señaló que la destinataria inicial, su pareja, tiene un nombre que comienza con la letra “C” y por ello confundió el contacto “City Attorney” en su dispositivo. Tras darse cuenta de su error, Ross dijo que contactó inmediatamente a Stalheim para pedirle que eliminara el archivo.
La reacción de la abogada ante el video
El incidente fue especialmente problemático para Stalheim, quien, según el informe policial, “luchó con la decisión de denunciar el hecho formalmente”, debido a que su evaluación anual estaba pendiente y Ross era su supervisor directo.
Al relatar el episodio, Stalheim mencionó a los investigadores que, al escuchar la descripción del video, “se cayó de la silla”, una reacción que atribuyó también al estrés debido a la noticia del fallecimiento del oficial que discutían en la llamada previa.
Un aspecto adicional de la investigación reveló que otra empleada de la ciudad, que presenció el incidente, también estuvo expuesta al contenido del mensaje mientras ayudaba a Stalheim a eliminarlo.
Según USA Today, “a eliminación provocó que el video se reprodujera. Esto llevó al informe a calificar las acciones de Ross como “imprudentes”, dadas sus responsabilidades y la naturaleza visible de su cargo, afirmando que debía ser consciente del riesgo de grabar y enviar este tipo de contenido usando el celular que también utilizaba para asuntos municipales.
La dimisión de Ross a la alcaldía
En su carta de renuncia, Ross reconoció sus errores y escribió: “He intentado ser demasiado para demasiadas personas. He fallado”. En el documento, el funcionario saliente expresó arrepentimiento por su comportamiento, afirmando que respetaba profundamente a los empleados de la ciudad y lamentaba haberlos decepcionado en su papel como líder. “Mientras que he intentado ser un buen líder, es claro que mi tiempo ha llegado a su fin”, agregó.
Según USA Today, la situación también fue catalogada como un caso de acoso sexual en el entorno laboral, dado que las acciones del alcalde “crearon un ambiente de trabajo ofensivo”. Por su parte, Ross afirmó en declaraciones a los investigadores que “acepta toda la responsabilidad por lo sucedido” y respeta profundamente a Stalheim. Además, justificó no haber renunciado antes “para respetar el proceso”. Ahora, aseguró, se centrará en sí mismo, en sanar su situación personal y en avanzar junto a su familia.
El exalcalde, quien fue elegido en 2022 tras haber servido como concejal desde 2020, formalizó su dimisión el pasado martes, el mismo día que el Informe de Investigación fue divulgado públicamente. Según CBS News, la ciudad de Minot, con aproximadamente 47 000 habitantes y ubicada a unos 80 kilómetros de la frontera canadiense, procederá en las próximas dos semanas a seleccionar un nuevo alcalde entre los miembros del concejo o, en su defecto, convocar a elecciones especiales si la ciudadanía lo solicita por medio de un referéndum.
