Las autoridades sanitarias del Distrito de Columbia investigan un caso confirmado de sarampión tras detectarse que una persona infectada recorrió varios espacios públicos mientras se encontraba en el periodo de contagio. El hecho fue comunicado por el Departamento de Salud del distrito (DC Health) mediante una nota de prensa divulgada el martes por la mañana, en la que se instó a la población a tomar precauciones sanitarias ante la posible exposición al virus.
Según la alerta, el individuo contagiado visitó varios lugares en Washington D.C. entre el 19 y el 22 de marzo, coincidiendo con los días en los que pudo haber transmitido el virus. El sarampión es altamente contagioso incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas visibles. De acuerdo con Fox News, el caso confirmado es el primero registrado en la capital durante el actual brote que se ha extendido por diversas regiones del país.
El virus puede propagarse fácilmente en espacios cerrados donde haya habido contacto cercano con personas infectadas. Por esta razón, las autoridades han divulgado de forma precisa los lugares y horarios donde se produjo el desplazamiento de la persona enferma, con el objetivo de identificar a quienes pudieran haber estado expuestos.
Las ubicaciones y horarios en los que pudo haberse producido el contagio
El primer punto de posible exposición se sitúa en el sistema ferroviario nacional. El 19 de marzo, la persona contagiada viajó a bordo del tren Amtrak Northeast Regional 175, en dirección sur, entre las 19:30 y la 1:30 del día siguiente. Durante ese trayecto, el riesgo de contagio se extendió también a la zona de andenes y pasillos de la estación Union Station, específicamente entre las 23:00 y la 1:30, donde el flujo de pasajeros es constante.
Posteriormente, el 22 de marzo, el individuo se presentó en un centro médico del barrio Adams Morgan. Según el comunicado oficial, entre las 19:00 y las 23:00 de ese día, estuvo en el MedStar Urgent Care, una clínica de atención inmediata. En todos estos lugares, el Departamento de Salud ha indicado que quienes estuvieron presentes durante esos intervalos deben considerar la posibilidad de haber estado expuestos al virus.
El sarampión puede contagiarse a través del aire por medio de gotículas respiratorias expulsadas al toser o estornudar. El virus permanece activo en el ambiente por varias horas después de que una persona infectada abandone un lugar, lo que aumenta las probabilidades de exposición entre personas que no hayan coincidido físicamente con el paciente.
Síntomas y periodo de incubación del virus: cómo identificar un posible contagio
El sarampión presenta un periodo de incubación que va de siete a catorce días desde el momento del contagio, según información divulgada por Fox News. Los síntomas iniciales incluyen fiebre superior a los 38,3 ℃ (101 ℉), tos seca, secreción nasal abundante y ojos enrojecidos o acuosos. A partir del tercer o quinto día desde el inicio de los síntomas, suele aparecer un sarpullido que comienza en el rostro y se extiende al resto del cuerpo.
Lo que convierte al sarampión en una enfermedad especialmente riesgosa en términos epidemiológicos es su capacidad de transmisión. Las personas infectadas pueden contagiar el virus hasta cuatro días antes de que aparezca el sarpullido y hasta cuatro días después, lo que dificulta su contención temprana.
El Departamento de Salud de Washington D.C. ha recomendado que cualquier persona no vacunada que haya estado en los sitios señalados permanezca atenta al desarrollo de síntomas hasta 21 días después de la posible exposición. Ante la aparición de fiebre o erupciones cutáneas, las autoridades solicitan permanecer en casa, evitar el contacto con otras personas y comunicarse con un profesional médico o con DC Health al 844-493-2652.
Recomendaciones para la población y estado actual del brote en Estados Unidos
El sarampión es prevenible a través de la vacuna MMR, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Quienes han recibido las dos dosis recomendadas cuentan con inmunidad de por vida. Las personas que han recibido una sola dosis conservan una protección parcial, aunque se recomienda completar el esquema. De acuerdo con Fox News, aquellos nacidos antes de 1957 se consideran inmunizados debido a la circulación natural del virus en décadas previas a la vacunación masiva.
Las personas más vulnerables a padecer complicaciones por sarampión son los lactantes menores de 12 meses, que aún no han recibido la vacuna, y los adultos no vacunados. Entre las posibles complicaciones se encuentran neumonía, encefalitis y, en casos extremos, la muerte.
A nivel nacional, el virus ha tenido un repunte durante la temporada de frío. Según cifras del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se han confirmado 378 casos de sarampión en Estados Unidos hasta el 20 de marzo. En Texas, el estado más afectado, se han notificado 327 casos, con al menos 40 personas hospitalizadas debido a la gravedad de los síntomas.
Expansión regional del virus: alerta también en Maryland y otros estados del noreste
El avance del virus no se limita a la capital. El 10 de marzo, las autoridades de Maryland confirmaron un caso en un viajero que transitó por el aeropuerto de Baltimore, como informó Fox News. Esto ha generado preocupación por una eventual cadena de contagios entre estados del noreste, dada la alta movilidad de personas entre zonas metropolitanas cercanas.
El Departamento de Salud del Distrito de Columbia, al igual que sus contrapartes en otros estados, mantiene activa la vigilancia epidemiológica y ha reiterado la importancia de completar el esquema de vacunación, especialmente entre la población pediátrica y quienes trabajan en entornos escolares, de salud o transporte.
Las autoridades sanitarias continúan evaluando la evolución del brote y ampliarán las recomendaciones si se detectan nuevos puntos de exposición o casos adicionales en la región.
