Waymo, la empresa pionera en tecnología de vehículos autónomos, anunció que planea introducir su servicio de robotaxis en Washington, D.C. en 2026, marcando un nuevo capítulo en su estrategia de crecimiento en los Estados Unidos.
De acuerdo con ABC News, aunque los residentes y visitantes de la capital estadounidense tendrán que esperar hasta el próximo año para disfrutar de un viaje completamente autónomo, los vehículos de Waymo ya están recorriendo las calles de la ciudad.
Actualmente, estos taxis operan con un conductor de seguridad a bordo, una medida requerida por las regulaciones vigentes en el Distrito de Columbia. Este enfoque permite a los vehículos mapear las calles y perfeccionar su funcionamiento mientras se trabaja en la obtención de los permisos necesarios para ofrecer trayectos sin conductor.
Recientemente la compañía alcanzó un hito significativo al superar los 4 millones de viajes sin conductor para clientes de pago, según informó ABC News. Este logro, que se traduce en un ritmo actual de 200.000 trayectos semanales, posiciona a la compañía como líder en el emergente mercado de los taxis autónomos.
La incursión de Waymo en Washington no es completamente nueva. Según detalló el medio, la compañía comenzó a desplegar sus robotaxis en la ciudad en enero de este año, tras un breve periodo de pruebas realizado en 2022.
Este proceso inicial ha permitido a los vehículos familiarizarse con el entorno urbano, mientras la empresa colabora con las autoridades locales para garantizar que el servicio cumpla con los estándares de seguridad y regulación.
En un comunicado, Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, expresó su entusiasmo por la expansión del servicio: “Estamos emocionados de llevar la comodidad, consistencia y seguridad de Waymo One a los habitantes de Washington, a quienes trabajan y disfrutan en la ciudad, y a los millones de personas de todo el mundo que visitan el Distrito cada año”.
Una red en expansión
La incorporación de Washington y Miami en 2026 ampliará la presencia de Waymo a seis mercados principales en los Estados Unidos.
Actualmente, la empresa opera en Phoenix, Los Ángeles, el área de la Bahía de San Francisco y Austin, en colaboración con la plataforma líder de transporte compartido Uber. Además, Waymo y Uber planean lanzar el servicio de robotaxis en Atlanta antes de que finalice este año, según reportó NBC News.
El crecimiento de Waymo ha transformado lo que inicialmente era una curiosidad tecnológica en un elemento cada vez más común en las ciudades donde opera. Este avance no solo refuerza la posición de la empresa como líder en el sector, sino que también subraya el potencial de los taxis autónomos para redefinir el transporte urbano.
Competencia en el mercado de taxis autónomos
Aunque Waymo lidera actualmente el mercado, otras empresas tecnológicas están trabajando para cerrar la brecha. Según informó ABC News, Amazon y Tesla están desarrollando sus propios servicios de vehículos autónomos en diferentes ciudades de Estados Unidos. Por su parte, Lyft, otro gigante del transporte compartido, ha anunciado planes para incorporar taxis autónomos en Atlanta y Dallas.
El éxito de Waymo se remonta a sus inicios como un proyecto secreto dentro de Google en 2009. En 2016, la iniciativa fue separada de la empresa matriz y se convirtió en una subsidiaria de Alphabet Inc., lo que permitió a Waymo centrarse exclusivamente en el desarrollo de su tecnología de conducción autónoma.
A pesar de su liderazgo, Waymo enfrenta desafíos significativos en su camino hacia la expansión. Las regulaciones locales, las preocupaciones de seguridad y la aceptación pública son factores clave que determinarán el éxito de su servicio en nuevas ciudades.
En el caso de Washington, la empresa deberá trabajar estrechamente con las autoridades para garantizar que los taxis autónomos puedan operar sin conductores de seguridad, un paso crucial para la implementación completa del servicio.
La llegada de Waymo a la capital estadounidense representa un avance importante en la evolución del transporte autónomo. Si bien el camino hacia un futuro completamente automatizado aún enfrenta obstáculos, el progreso de Waymo demuestra que la tecnología está avanzando rápidamente hacia una integración más amplia en la vida cotidiana.
