El vuelo UA198 de la aerolínea United Airlines, que despegó el sábado 22 de marzo desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Estados Unidos, con destino a Shanghái, China, fue desviado inesperadamente tras dos horas de vuelo debido a que uno de los pilotos olvidó su pasaporte. El avión, un Boeing 787, transportaba a 257 pasajeros y 13 miembros de tripulación cuando fue redirigido al Aeropuerto Internacional de San Francisco, según informaron CNN, People y ABC News.
El incidente ocurrió mientras sobrevolaban el océano Pacífico, cuando la tripulación fue informada de que uno de los pilotos no portaba el documento necesario para ingresar a China. De acuerdo con CNN, el avión aterrizó en San Francisco alrededor de las 17:05, hora local, y la compañía aérea procedió a sustituir al equipo de vuelo. En un comunicado, United Airlines reconoció el error y explicó: “El piloto no tenía su pasaporte a bordo. Organizamos una nueva tripulación para llevar a nuestros clientes a su destino esa misma noche”.
La situación generó un retraso total de seis horas, ya que el vuelo recién despegó de nuevo hacia Shanghái a las 20:28 del mismo día, aterrizando finalmente en China el lunes 24 de marzo a las 00:48, hora local, según el sitio especializado FlightAware.
Frustración entre los pasajeros
Muchos de los pasajeros expresaron su desconcierto y enojo por el contratiempo. La ciudadana china Yang Shuhan, quien regresaba de un viaje de negocios desde Estados Unidos a Hangzhou, contó a CNN que escuchó la voz del piloto a través del intercomunicador: “Olvidé mi pasaporte”. Según su testimonio, la voz sonaba “muy frustrada”. Ella recibió dos cupones de comida por un total de 30 dólares, que utilizó en un restaurante japonés dentro del aeropuerto de San Francisco. También presentó una reclamación de compensación en el sitio web de la aerolínea, sin obtener respuesta directa hasta el momento.
Otros pasajeros compartieron su molestia en redes sociales. Un usuario escribió en la plataforma X: “@united — UA198 desviado a SFO porque el piloto olvidó su pasaporte. Ahora atrapados más de 6 horas. Totalmente inaceptable”. La aerolínea respondió públicamente: “Lamentamos sinceramente esta interrupción inesperada. Para obtener asistencia con su reserva, puede contactar a nuestro equipo Agent On Demand”. Según People, en la red social china RedNote, similar a Instagram, algunos usuarios calificaron el suceso como “vergonzoso” y “ridículo”, mientras otros cuestionaron cómo podía cometerse un error de esa magnitud en una compañía aérea internacional.
En otro mensaje popular en RedNote, un usuario se preguntó: “¿Cómo alguien puede equivocarse así en su trabajo?”. El post recibió más de 10.000 me gusta.
Opiniones críticas y costos para la aerolínea
La repercusión pública del incidente provocó reacciones también entre especialistas del sector. El analista en aviación Shukor Yusof, fundador de la firma de análisis Endau Analytics con sede en Singapur, declaró a CNN: “Es bastante embarazoso para United. Es inaceptable para una aerolínea global y refleja una falta de disciplina”. Además, Yusof señaló que este tipo de errores pueden tener un costo económico considerable, incluyendo el desperdicio de combustible, la reorganización de tripulación, la compensación a los pasajeros y el desgaste de la imagen corporativa.
United Airlines transporta más de 140 millones de pasajeros anualmente y opera rutas hacia más de 300 destinos en seis continentes, según su sitio oficial. Aunque no se trató de una emergencia de seguridad, como señaló Yusof, el error evidencia un “problema de procedimiento”, y podría derivar en revisiones de rutina más estrictas para vuelos internacionales.
Efectos en cadena: otro vuelo también afectado
La demora no terminó con la llegada a Shanghái. El vuelo de regreso, UA199, que debía partir hacia Los Ángeles, también fue retrasado por la llegada tardía de la aeronave. Un pasajero del vuelo de retorno, entrevistado por CNN bajo condición de anonimato, expresó su frustración: “Tuve que cambiar mi vuelo de conexión y ahora tengo que reorganizar todos mis planes del lunes. Es realmente molesto”.
Este incidente se suma a otros episodios recientes que han puesto a United Airlines en el foco mediático. La semana pasada, la compañía fue mencionada en una demanda judicial por parte de un pasajero que denunció haber sido removido por la fuerza del baño de un avión. Además, una madre en Nueva Jersey acusó públicamente a la aerolínea de solicitarle retirar el tubo respiratorio de su hijo con necesidades médicas antes del despegue. Su video en TikTok ha superado los 1,3 millones de visualizaciones.
