Donald Trump se ofreció a cubrir con fondos propios el pago extra a astronautas tras misión prolongada

El presidente Donald Trump aseguró este viernes que estaría dispuesto a pagar de su propio bolsillo los costos de horas extra que no recibieron los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes regresaron esta semana de una extensa misión a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Durante una conversación pública con el periodista Peter Doocy, de Fox News, Trump fue informado de que ambos astronautas no habían sido compensados por los días adicionales que pasaron en órbita.

Según explicó Doocy, el monto adeudado sería de 5 dólares por día, lo que suma 1.430 dólares tras 286 días de misión. Al escuchar la cifra, Trump expresó su sorpresa: “¿Eso es todo? No es mucho. Para lo que tuvieron que pasar”, dijo. Luego añadió: “¿Nadie me mencionó esto? Si tengo que hacerlo, lo pagaré de mi propio bolsillo. Está bien, lo conseguiré para ellos”, en declaraciones recogidas por WHNT, filial de CBS News.

La nave que transportó de regreso a los astronautas amerizó el pasado martes frente a las costas de Florida, tras completar una misión que se extendió más de lo previsto. El regreso fue posible gracias a una cápsula de la empresa SpaceX, fundada por Elon Musk, que también envió un nuevo equipo de reemplazo a la EEI, el cual llegó a destino el viernes por la noche, según confirmó la NASA en un video difundido en línea.

El ofrecimiento de Trump de asumir el pago representa un gesto simbólico, pero llamativo, en un contexto en el que la remuneración de astronautas por misiones prolongadas ha sido objeto de discusión dentro del sector aeroespacial. El pago estándar de 5 dólares por día refleja una política establecida hace décadas y raramente ajustada, pese a los altos niveles de exigencia física y mental que implica una estancia prolongada en el espacio.

En este caso, tanto Suni Williams como Butch Wilmore pasaron 286 días a bordo de la EEI, lo que los expuso a condiciones que pueden afectar el cuerpo humano de manera significativa. “Aunque estén en la cápsula allá arriba, el cuerpo comienza a deteriorarse tras nueve o diez meses”, señaló Trump durante su intervención. “Se pone muy mal después de 14 o 15 meses, con los huesos y la sangre y todas esas cosas de las que ustedes han estado informando muy bien”, añadió, según WHNT.

Trump aprovechó la ocasión para agradecer a Elon Musk por el papel de su empresa SpaceX en el exitoso retorno de los astronautas a la Tierra. “Si no lo tuviéramos a él, hay un límite”, dijo en referencia a la necesidad de contar con capacidades privadas para garantizar la continuidad de las misiones espaciales tripuladas. Enfatizó que sin el apoyo de SpaceX, los astronautas podrían haber quedado en el espacio por un periodo aún más extenso. “¿Quién más los va a traer de vuelta?”, preguntó.

SpaceX ha jugado un rol cada vez más central en las operaciones de transporte espacial de la NASA, sobre todo desde el retiro del programa de transbordadores en 2011. La empresa ha sido clave en misiones de carga y en el traslado de astronautas en cápsulas reutilizables, lo que ha reducido los costos y aumentado la autonomía del programa espacial estadounidense.

Durante la misma intervención, Trump también mencionó a Tesla, la otra empresa de Elon Musk, y denunció actos de vandalismo y violencia en su contra. Sin dar detalles específicos, comparó los ataques a Tesla con los hechos del 6 de enero de 2021, haciendo una analogía con la violencia política en el país. Según el presidente, Musk se ha convertido en un blanco de las autoridades actuales por sus posiciones críticas y su influencia sobre sectores estratégicos.

Según Trump, la administración actual estaría tratando de “desmantelar agencias” y reducir la fuerza laboral federal, lo cual —afirmó— ha convertido a Musk en un “enemigo” para algunos sectores del gobierno. WHNT indicó que estas declaraciones reflejan el creciente protagonismo de Musk no solo en la industria tecnológica, sino también en el debate político nacional.

Las afirmaciones de Trump sobre el deterioro físico de los astronautas que pasan más de nueve meses en el espacio coinciden con estudios médicos que la NASA ha publicado en años recientes. La microgravedad puede provocar pérdida de masa ósea, alteraciones cardiovasculares y cambios en el sistema inmunológico, entre otros efectos.

Aunque Trump no citó fuentes científicas en su discurso, sus palabras reflejan una preocupación real sobre los límites humanos en misiones de larga duración, como las que se proyectan para la exploración de Marte. La experiencia de Wilmore y Williams servirá para seguir evaluando los riesgos asociados a estadías prolongadas fuera de la Tierra.

Por el momento, tanto la NASA como SpaceX han confirmado que el regreso fue exitoso y que ambos astronautas se encuentran en observación médica tras su aterrizaje en el océano Atlántico. La agencia espacial no se ha pronunciado aún sobre la cuestión del pago adicional.