Barry “Butch” Wilmore, astronauta de la NASA, volvió a la Tierra tras pasar 286 días en el espacio, una de las estadías más largas registradas por un astronauta de la agencia espacial estadounidense.
Su regreso, que tuvo lugar el pasado 18 de marzo, marcó el final de una misión que inicialmente estaba programada para durar solo diez días, pero que se extendió debido a problemas técnicos y retrasos. Wilmore fue parte de la tripulación de la misión Crew-9 de SpaceX, que aterrizó con éxito frente a las costas de Florida.
El regreso de Wilmore no solo representa un hito para la comunidad científica, sino también un momento profundamente personal para su familia. Su hija, Daryn Wilmore, compartió en redes sociales su emoción por el retorno de su padre, quien estuvo “atrapado en el espacio” durante meses.
En un video publicado en TikTok, Daryn expresó: “Hola a todos, bienvenidos a la última entrega de ‘mi papá está atrapado en el espacio’, porque ya no lo está”. Este video, que forma parte de una serie en la que documentó la misión de su padre, fue publicado horas antes del aterrizaje de la cápsula.
Una misión que desafió las expectativas
La misión de Wilmore comenzó el 5 de junio de 2024, cuando él y su colega, la astronauta Sunita “Suni” Williams, viajaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Este vuelo marcó un momento histórico, ya que fue la primera misión tripulada de esta nave, diseñada para transportar astronautas hacia y desde la ISS. El objetivo principal era demostrar que la Starliner estaba lista para operaciones regulares.
Sin embargo, lo que inicialmente sería una misión de diez días se convirtió en una estadía de casi nueve meses debido a una serie de contratiempos técnicos. La NASA decidió extender la misión para solucionar problemas y garantizar la seguridad de la tripulación. Durante este tiempo, Wilmore y Williams se unieron a otros dos tripulantes: el astronauta Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, quienes habían llegado a la estación en septiembre.
Finalmente, el 18 de marzo, la cápsula Starliner amerizó con éxito en el océano Atlántico, cerca de Florida, alrededor de las 18:00 horas, hora local. Este regreso marcó el cierre de una misión que, aunque desafiante, ofreció valiosos datos para el futuro de los vuelos espaciales tripulados.
Un reencuentro lleno de planes y emociones
Mientras Wilmore completaba su misión en el espacio, su hija Daryn mantenía a sus seguidores informados sobre los avances y desafíos de la misión a través de TikTok. En su último video, compartió detalles sobre cómo planeaban recibir a su padre. Aunque no organizaron una gran celebración, la familia tenía previsto reunirse en casa de un tío cercano para un encuentro íntimo con amigos y familiares.
Daryn también reveló que prepararía el postre favorito de su padre, un pastel de nuez, como parte de la bienvenida. Además, mencionó que había elaborado una lista de actividades y recuerdos compartidos con su padre, los cuales planeaba revivir antes de regresar a la universidad. “Estoy tan orgullosa de mi papá y lo amo muchísimo”, expresó Daryn en su video, antes de bromear diciendo: “Hollywood, creo que debería hacerse una película”.
El regreso de Wilmore no solo implica un reencuentro con su familia, sino también un proceso de readaptación a la vida en la Tierra. Según explicó Daryn en su video, su padre deberá someterse a varias pruebas médicas en los próximos días como parte de los estudios sobre los efectos de los vuelos espaciales prolongados en el cuerpo humano.
Este tipo de investigaciones es crucial para el avance de la exploración espacial, especialmente en el contexto de futuras misiones a destinos más lejanos, como Marte. La experiencia de Wilmore y su equipo proporcionará datos valiosos sobre cómo los astronautas pueden adaptarse física y psicológicamente tras largos periodos en microgravedad.
El regreso de Wilmore representa un avance significativo en el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales, como la cápsula Starliner, que busca ampliar las capacidades de transporte humano al espacio.
