Para cumplir una promesa de campaña, el presidente Donald Trump firmará este jueves una orden ejecutiva que solicita el cierre del Departamento de Educación de EEUU, según informaron fuentes de la Casa Blanca a la agencia de noticias AP.
La Casa Blanca afirma que la secretaria de Educación, Linda McMahon, tendrá instrucciones de facilitar el cierre del departamento mientras “continúa garantizando la prestación efectiva e ininterrumpida de los servicios, programas y beneficios de los que dependen los estadounidenses”.
Eliminar el departamento por completo sería una tarea engorrosa, que probablemente requeriría una ley del Congreso.
En las semanas transcurridas desde que asumió el cargo, la administración Trump ya ha reducido el personal del departamento a la mitad y ha reformado gran parte de su trabajo. El Departamento de Eficiencia Gubernamental del asesor de Trump, Elon Musk, ha recortado docenas de contratos que calificó de “conscientes” y derrochadores. Destruyó el Instituto de Ciencias de la Educación, que recopila datos sobre el progreso académico del país.
La función principal de la agencia es financiera. Anualmente, distribuye miles de millones de dólares en fondos federales a universidades y escuelas y administra la cartera de préstamos estudiantiles federales. Cerrar el departamento significaría redistribuir cada una de esas funciones a otra agencia. El Departamento de Educación también desempeña un importante papel regulador en los servicios para estudiantes, desde aquellos con discapacidades hasta jóvenes de bajos recursos y sin hogar.
De hecho, el dinero federal para la educación es fundamental en los planes de Trump para las universidades y escuelas. Trump ha prometido recortar el dinero federal para las escuelas y universidades que promuevan “la teoría crítica de la raza, la demencia transgénero y otros contenidos raciales, sexuales o políticos inapropiados” y recompensar a los estados y escuelas que eliminen la titularidad docente y apoyen programas de elección universal de escuela.
La financiación federal representa una parte relativamente pequeña de los presupuestos de las escuelas públicas: aproximadamente el 14 %. Las universidades dependen más de ella, a través de becas de investigación y ayuda financiera federal que ayuda a los estudiantes a pagar sus matrículas.
A continuación, se presenta un análisis de algunas de las funciones clave del departamento y cómo Trump ha dicho que podría abordarlas.
Préstamos estudiantiles y ayuda financiera
El Departamento de Educación gestiona aproximadamente 1,5 billones de dólares en deudas por préstamos estudiantiles de más de 40 millones de prestatarios. También supervisa la Beca Pell, que proporciona ayuda a estudiantes por debajo de un cierto umbral de ingresos, y administra la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), que las universidades utilizan para asignar la ayuda financiera.
La administración del presidente Joe Biden convirtió la cancelación de préstamos estudiantiles en una iniciativa emblemática del departamento. Si bien el intento inicial de Biden de cancelar los préstamos estudiantiles fue revocado por la Corte Suprema, la administración condonó cientos de millones de dólares a más de 4,8 millones de prestatarios mediante una serie de cambios en los programas que administra, como la Condonación de Préstamos por Servicio Público.
Los esfuerzos de condonación de préstamos se han enfrentado al rechazo republicano, incluyendo litigios de varios estados liderados por el Partido Republicano.
Trump ha criticado los esfuerzos de Biden para cancelar la deuda, calificándolos de ilegales e injustos, calificándolos de “catástrofe total” que “se burlaba de los jóvenes”. El plan de Trump para la deuda estudiantil es incierto: No ha publicado planes detallados.
Aplicación de los derechos civiles
A través de su Oficina de Derechos Civiles, el Departamento de Educación realiza investigaciones y emite directrices sobre cómo deben aplicarse las leyes de derechos civiles, por ejemplo, para estudiantes LGBTQ+ y estudiantes afroamericanos. La oficina también supervisa un amplio proyecto de recopilación de datos que rastrea las disparidades en recursos, acceso a cursos y disciplina para estudiantes de diferentes grupos raciales y socioeconómicos.
Trump ha sugerido una interpretación diferente de la función de la oficina en materia de derechos civiles. Bajo su administración, el departamento le ha ordenado que priorice las denuncias de antisemitismo por encima de todo y ha abierto investigaciones a universidades y ligas deportivas escolares por permitir que atletas transgénero compitan en equipos femeninos.
En su plataforma de campaña, Trump afirmó que presentaría demandas de derechos civiles para “impedir que las escuelas discriminen por motivos de raza”. Ha descrito las políticas de diversidad y equidad en la educación como “discriminación ilegal explícita”. Su administración ha iniciado investigaciones en docenas de universidades por presunta discriminación racial.
Trump también se ha comprometido a excluir a los estudiantes transgénero de las protecciones del Título IX, que afectan las políticas escolares sobre el uso de pronombres, baños y vestuarios por parte de los estudiantes. Originalmente aprobado en 1972, el Título IX se utilizó inicialmente como una ley de derechos de las mujeres. El año pasado, el gobierno de Biden declaró que la ley prohíbe la discriminación por identidad de género y orientación sexual, pero un juez federal anuló esas protecciones.
Acreditación universitaria
Si bien el Departamento de Educación no acredita directamente a las universidades, supervisa el sistema mediante la revisión de todas las agencias de acreditación reconocidas a nivel federal. Las instituciones de educación superior deben estar acreditadas para acceder a fondos federales destinados a la ayuda financiera estudiantil.
La acreditación fue objeto de escrutinio por parte de los conservadores en 2022, cuando la Asociación Sureña de Universidades y Escuelas cuestionó la interferencia política en las universidades públicas de Florida. Trump ha declarado que despediría a los “acreditadores de izquierda radical” y aceptaría solicitudes para nuevos acreditadores que mantuvieran estándares como la “defensa de la tradición estadounidense” y la eliminación de administradores de diversidad “marxistas”.
Si bien el secretario de Educación tiene la autoridad para rescindir su relación con las agencias de acreditación individuales, se trata de un proceso arduo que rara vez se ha llevado a cabo. Durante la presidencia de Barack Obama, el departamento tomó medidas para cancelar los acreditadores de una cadena de universidades con fines de lucro, ahora desaparecida, pero la administración Trump bloqueó la medida. El grupo, el Consejo de Acreditación de Colegios y Escuelas Independientes, fue disuelto por la administración Biden en 2022.
Dinero para las escuelas
Gran parte del dinero del Departamento de Educación para las escuelas primarias y secundarias se destina a grandes programas federales, como el Título I para escuelas de bajos recursos y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades. Estos programas apoyan servicios para estudiantes con discapacidades, reducen el tamaño de las clases con puestos docentes adicionales y pagan a trabajadores sociales y otras funciones no docentes en las escuelas.
Durante su campaña, Trump propuso transferir esas funciones a los estados. No ha ofrecido detalles sobre cómo se gestionarían las funciones principales de la agencia, que consisten en enviar fondos federales a los distritos y escuelas locales.
El Proyecto 2025 de la Fundación Heritage, una propuesta integral que describe una visión de extrema derecha para el país, ofreció un plan. Sugirió enviar la supervisión de los programas para niños con discapacidades y niños de bajos ingresos primero al Departamento de Salud y Servicios Humanos, antes de eliminar gradualmente la financiación y convertirla en subvenciones sin condiciones para los estados.
(Con información de AP)
