Una manada de delfines protagonizó un inusual recibimiento al rodear la cápsula SpaceX Dragon tras su amerizaje en el océano Atlántico, marcando el regreso seguro de los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, junto con sus compañeros Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, después de pasar nueve meses en el espacio. El evento ocurrió el martes 18 de marzo, cuando la nave aterrizó frente a la costa de Florida, culminando una misión que se extendió mucho más de lo planeado.
Imágenes captadas por drones de la NASA mostraron cómo los delfines se acercaron al lugar del amerizaje, nadando en círculos alrededor de la cápsula. Este peculiar momento fue registrado poco después de que el equipo de rescate se dirigiera hacia la nave para verificar el estado de los astronautas.
“La tripulación 9 recibió visitas sorpresa tras amerizar esta tarde”, escribió la agencia aeroespacial en una publicación de X (anteriormente Twitter), donde compartieron el video del encuentro con el grupo de animales apodado como “el comité de bienvenida no planeado” de los astronautas que acapararon titulares luego de quedar varados en el espacio.
Animales curiosos por naturaleza
Kate Tice, gerente de ingeniería de SpaceX, destacó el avistamiento de “una manada de delfines adorable”, según declaraciones recogidas por The New York Times.
Tice afirmó que el equipo de expertos en el mar estaba “recibiendo ayuda rápida de la parte honoraria del equipo de recuperación”.
Todd Speakman, biólogo de campo de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos, dijo durante un diálogo con el periódico neoyorquino que probablemente se trataban de delfines stenella, quienes a menudo están cerca de la Costa del Golfo. Al experto no le sorprendió que se acercaran a la nave tras su amerizaje.
“Con tanta actividad, son animales curiosos, así que vendrán a echar un vistazo”, aseguró Speakman.
El regreso de Wilmore y Williams marcó el final de una misión que comenzó en junio de 2024, cuando ambos llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI). Originalmente, su estadía estaba programada para durar menos de diez días. Sin embargo, su retorno se retrasó debido a problemas técnicos con la nave, lo que extendió su tiempo en órbita a nueve meses.
Un regreso a la Tierra meticulosamente calculado
Su descenso a la Tierra fue calculado, ya que la cápsula entró a la atmósfera terrestre soportando temperaturas de 2000 °C a las 21:44 GMT, para terminar desplegando dos pares de paracaídas, los cuales desaceleraron al SpaceX Dragon para que cayera suavemente en el Golfo de México 13 minutos después.
Un equipo de recuperación de SpaceX recogió a la tripulación en el océano media hora más tarde. Tras superar controles médicos, el equipo viajó al Ellington Field, ubicado en Houston, Texas.
El amerizaje de la cápsula SpaceX Dragon ocurrió a las 21:57 horas GMT. La operación fue supervisada por la NASA y SpaceX, quienes confirmaron el éxito de la misión a través de un mensaje en X: “¡Amerizaje confirmado! La tripulación 9 ya está de vuelta en la Tierra en su nave SpaceX Dragon”. Este mensaje fue acompañado por un video que mostraba el momento exacto en que la cápsula tocaba el agua, sostenida por cuatro paracaídas blancos y naranjas que garantizaron un descenso controlado y seguro.
Además de esta postal, la agencia aeroespacial compartió una serie de fotografías en las que se observan a Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore y al cosmonauta Aleksandr Gorbunov dentro de la cápsula después de amerizar en la costa de Tallahassee, Florida.
